Dit kan AZ verwachten van Sunderland
De kritischer aangelegde Netflix-kijker zal in 2018 niet zo één-twee-drie hebben gedacht dat het ooit nog goed zou komen met de Noord-Engelse volksclub, na het zien van de docuserie Sunderland 'Til I Die. Seizoen 1 schetst het beeld van een dolende club met een enorm achterveld, maar incompetent bestuur. De onbedoeld grappige inkijkjes die Netflix geeft in de technische besluitvorming bij het toenmalige Sunderland, doen bijna denken dat je per ongeluk een aflevering van een kantoorcomedy als The Office of Parks & Rec hebt opstaan.
Maar niets zo veranderlijk als het profvoetbal. Want nu, acht jaar later, is Sunderland een van de degelijker bestuurde clubs in de Premier League. En de vele fanatieke fans van The Black Cats mogen daar vooral de Franse delegatie binnen de club dankbaar voor zijn. De pas 28-jarige telg van de steenrijke Louis-Dreyfus-familie betaalt de rekeningen. De technisch directeur die succesvol samenwerkte met Francesco Farioli bij Nice, Florent Ghisolfi, haalt de ene na de andere Moneyball-aankoop op uit zijn thuisland. En met Régis Le Bris staat er een tactisch slimme trainer voor de groep, die eerder Franse underdog Lorient al liet overpresteren.
Het succesrecept van Sunderland, dat 2024/25 bij de bookmakers nog startte als zware favoriet voor directe degradatie uit de Premier League, bestaat vooral uit defensief competent voetbal. Dit doet het vooral vanuit een relatief laag verdedigingsblok. Slechts drie ploegen (Arsenal, Man City en Brighton) incasseerden minder tegendoelpunten sinds de start van vorig Premier League-seizoen dan de Noord-Engelse comebackclub. Dit terwijl Sunderland 17de onder de PL-clubs staat in die periode qua hoge veroveringen.
AZ treft in het imposante Stadium of Light dan ook een opponent die defensief taai te kraken lijkt.
Verdedigen
De oplettende thuisscout zal iets vreemds aan de opstellingen van Sunderland in 2026/27 hebben opgemerkt. Hoewel de formatie als 4-2-3-1 wordt aangegeven, stelt manager Le Bris met de Noord-Ierse Trai Hume of veteraan Thomas Meunier steevast een rechtsback op als rechtsbuiten. Waar de Franse tacticus vast en zeker ook op rechtsvoor liever een begenadigd dribbelaar zou zien, brengt deze defensief verzwaarde rechterflank tactische voordelen met zich mee, die een underdog als Sunderland tegen de vele topploegen van de Premier League goed kan gebruiken.