Het bijzondere voetballeven van Ajax-publiekslieveling Tolu Arokadare
Dit verhaal is afkomstig uit het VI-weekblad.
Goal! Tolu Arokodare beweert bij hoog en laag dat dát het eerste woord is dat ooit over zijn lippen kwam. Met zijn familie was hij in Nigeria een voetbalwedstrijd aan het kijken, toen er gescoord werd en iedereen ‘goooaaal’ riep. De piepkleine Tolu deed simpelweg mee. Wat hij toen nog niet kon bevroeden, is dat hij later zijn geld zou gaan verdienen met het maken van goals, in de top van het Europese voetbal.
De weg naar Europa
Tolu groeit op in Lagos, de grootste stad van Afrika. Als jongste in een gezin met vier broers is hij een speels mannetje, altijd buiten, waar hij verliefd wordt op de bal. En in zijn wijk Festac Town is er altijd wel ergens een plek waar in het weekend de Premier League wordt uitgezonden. Hoewel zijn vader fan is van Chelsea, verliest Tolu zijn hart aan Manchester United. Maar het liefst voetbalt hij zelf. Zijn ouders hechten vooral waarde aan een goede educatie, maar gaan uiteindelijk overstag en schrijven hun jongste zoon in bij de lokale Kash Academy.
Daar valt hij op. Op zijn twaalfde krijgt Tolu al een uitnodiging van de prestigieuze Flying Sports Academy van voormalig Nigeriaans international Segun Odegbami, zo’n honderd kilometer bij zijn ouderlijk huis vandaan. Hij komt op een speciale middelbare school terecht, waar hij zijn schoolwerk kan combineren met zijn ontluikende voetballeven. Een fanatieke leerling is hij naar eigen zeggen niet, Tolu slaat nog weleens een lesje over en zijn leerkrachten dichten hem niet al te veel potentie toe.