Lol: Sydney Sweeney maakt feministen weer eens woest getriggerd

Sydney Sweeney ( ) zorgt opnieuw voor opschudding met een hete reclamecampagne, dit keer voor een Amerikaanse gok-app. In de video zit de 29-jarige actrice naakt tussen sportattributen als een American football en een ijshockeystick, die strategisch haar borsten en geslachtsdelen bedekken. Volgens een aantal selectief verontwaardigde (ex-)topsporters is dit een onaanvaardbare "seksualisering van vrouwensport" — alsof sport sinds gisteren ineens in aanraking komt met bloot en marketing.

Voormalig zwemster en viervoudig olympisch kampioene Ariarne Titmus zegt dat ze haar woede "niet kan omschrijven" en noemt de campagne "een klap in het gezicht" van elke vrouw die haar leven aan sport heeft gewijd. Sport zou volgens haar draaien om teamwork, vriendschap, toewijding, uitmuntendheid en eenheid. Dat deze boodschap wordt uitgesproken in een tijdperk waarin sponsors, uitzendrechten en commerciële campagnes de topsport draaiende houden, maakt de verontwaardiging extra zuiver, natuurlijk.

De Amerikaanse ex-gymnaste Gracie Kramer reageerde met een video waarin ze hoogtepunten uit haar sportcarrière toont, met in beeld de tekst: "Ik weet niet wat Sydney Sweeney deed, maar dit is hoe vrouwelijke sporters eruitzien." Andere atletes volgden braaf hetzelfde format, onder wie de Nederlandse kogelstootster en discuswerpster Alida van Daalen. Zij schreef: "We zijn meer dan een mooi gezicht. Meer dan een lichaam. Meer dan iets om naar te kijken." Op sociale media doken intussen talloze voorbeelden op van campagnes, fotoshoots en sportkalenders waarin vrouwelijke atleten precies dat doen: hun lichaam showen.

Ook de Britse sprinter Amy Hunt haakte aan bij de trend nadat ze in Boedapest de finale van het atletiektoernooi Ultimate Championship liep. Voor de camera van de BBC zei ze over winnares Melissa Jefferson-Wooden: "Sydney Sweeney, dit is hoe vrouwelijke sporters eruitzien." De boodschap is duidelijk: de sportwereld wil zélf bepalen wanneer het vrouwenlichaam ‘inspirerend’ en ‘krachtig’ is, en wanneer het opeens een probleem vormt.

De European Broadcasting Union (EBU) stelde in juli nieuwe richtlijnen op om vrouwelijke atleten "respectvol" in beeld te brengen, na jaren van discussie over close-ups en suggestieve camerahoeken. "De seksualisering van vrouwelijke atleten door middel van specifieke camerahoeken en montagekeuzes blijft een groot punt van zorg bij veel sportuitzendingen", zei de sportdirecteur van de EBU toen. Dat dezelfde sportwereld ondertussen wel prima verdient aan nauwe pakjes, glimmende huid en glossy fotoshoots, valt in deze discussie toevallig net even buiten beeld.

Influencer en hardloopster Mary McCarthy noemt de Novig-reclame op Instagram een "tegenslag" in de strijd om waardering voor prestaties in plaats van uiterlijk. "We vechten in een wereld waarin het lichaam van een vrouw net zoveel wordt beoordeeld als haar prestaties", schrijft ze, alsof juist de sportindustrie daar tot nu toe consequent van had afgezien. Sweeney zelf reageerde nog niet inhoudelijk, maar deelde op Instagram oude, semi-naaktcovers van mannelijke en vrouwelijke atleten uit een ESPN-magazine dat "de kracht van het atletische lichaam" wilde vieren — destijds opvallend genoeg zonder massale oproep tot boycot.

Het is niet de eerste keer dat de actrice onder een vergrootglas ligt vanwege een campagne. Vorig jaar ontstond ophef rond een jeansreclame van American Eagle met de slogan "Sydney Sweeney has great jeans". Critici hoorden daarin een verborgen boodschap over "genes" en vermeende superioriteit van bepaalde uiterlijke kenmerken. Sweeney zei later dat ze verrast was door de commotie en dat mensen "een stempel op haar proberen te drukken die simpelweg niet waar is". Een luxe die veel vrouwelijke atleten, gezien hun eigen zorgvuldig geregisseerde media-optredens en campagnes, uiteraard totaal niet herkennen.

Intussen zijn veel van deze vrouwen die nu verontwaardigd zijn dezelfden als die een vrouw die terecht staat voor het vermoorden van haar drie kinderen verdedigen. En ze missen blijkbaar het feit dat het gaat om een reclame voor een goksite en dat ze niet écht in haar blootje aan het sporten is. Tja.