Schaatsen moet Jutta Leerdam (tijdelijk) missen: 'Impact door persoonlijkheid'

Leerdam weet hoe ze de spanning moet opbouwen. In een video met de titel Life Update - Am I Retiring? begint ze met de vraag die al maanden rondzingt in het schaatsen: gaat ze stoppen? Pas acht minuten later komt ze met het antwoord.

"Eén ding is zeker: dit seizoen zal je me niet zien schaatsen", zegt de 27-jarige Leerdam in de camera. "Maar zeggen dat ik stop? Dat klinkt te definitief. Ik wil de deur niet definitief sluiten."

In de video benadrukt Leerdam nogmaals haar liefde voor het schaatsen. Het is de sport die haar olympisch kampioen en een bekende Nederlander maakte. Maar zeker de afgelopen vier jaar ontsteeg de Zuid-Hollandse haar sport meer en meer. "Jutta is misschien wel groter dan het schaatsen zelf", zei haar coach Kosta Poltavets in Milaan, vlak nadat Leerdam op de 1.000 meter olympisch goud had gepakt.

Met ruim zes miljoen volgers op Instagram en een beroemde verloofde (Jake Paul) is Leerdam ook buiten het ijs een bekendheid. Afgelopen zaterdag zat ze samen met Paul nog een rij voor Paris Hilton en Brad Pitt bij de US Open-finale tussen Elena Rybakina en Aryna Sabalenka. Het zijn mogelijkheden die geen enkele Nederlandse schaatser voor haar heeft gehad.

In haar video zegt Leerdam dat ze voorlopig kiest voor die mogelijkheden. "Ik kies voor vrijheid. Ik kies voor mezelf."

Dat betekent dat het schaatsen het in ieder geval in de komende winter moet doen zonder de grootste naam. "Ik vind het jammer dat we niet meer van haar kunnen genieten op het ijs", zegt drievoudig olympisch kampioene Marianne Timmer in gesprek met NU.nl.

"Het was onwijs leuk om te volgen wat ze allemaal teweegbracht. Ze was echt de diva van het schaatsen, deed het heel anders dan al die anderen."

Volgens Timmer was Leerdam haast Amerikaans in haar sportbeleving. "Zoals ze vertelde dat het voor haar alleen draaide om olympisch goud op de 1.000 meter. Dat is niet echt Nederlands. Maar ze maakte het wel waar in Milaan, onder extreme druk. Dat is ontzettend knap."

Die gouden medaille was de enige grote prijs die nog ontbrak op haar erelijst. Tijdens de Spelen in Italië vertelde Leerdam al dat ze nu een "supercomplete carrière" had en niet wist of ze wilde doorgaan.

Haar videoboodschap van maandag laat de mogelijkheid open dat ze nog een hoofdstuk toevoegt aan die carrière. Misschien kunnen de Spelen van 2030, met het schaatsen in Thialf, haar verleiden om terug te keren op het ijs.

"Er zijn wel vaker schaatsers teruggekomen van een jaar ertussenuit", zegt Timmer. "Makkelijk is het niet, maar Jutta is een heel sterke vrouw."

Ook zonder rentree is het zeker dat Leerdam een unieke schaatscarrière heeft gehad. "Haar nalatenschap is dat je als persoonlijkheid ook een heel grote impact kan hebben in het schaatsen", stelt Timmer. "Ze had een heel ander verhaal dan de gemiddelde schaatser. En dat heeft ze heel goed uitgedragen."