Hoe Mpanzu de Derde Divisie al na twee trainingen verruilde voor Oekraïne

Het verhaal begint in de kerk, waar Mpanzu elke zondag langsgaat. Daar leerde hij Kevin Oliveira kennen. 'Een zaakwaarnemer, maar ik had hem nog nooit gevraagd om een club voor me te zoeken', voegt Mpanzu er meteen aan toe. 'We hadden het vaak over voetbal, omdat dat zijn werk is en mijn passie. Ik denk dat Kevin iets in me zag', vertelde Mpanzu aan Voetbal International.

Oliveira koppelde speler en club vervolgens aan elkaar. Kryvbas was nog op zoek naar een linksbenige verdediger. 'Bleek dat Kevin beelden van me had doorgestuurd. De trainer was meteen enthousiast en wilde me graag aan het werk zien.' De trainer in kwestie is Patrick van Leeuwen, een Nederlander die voorheen bij clubs als Maccabi Tel Aviv, Zorya Luhansk en Shakhtar Donetsk werkte. 'Ik dacht: wow, deze kans kan ik niet laten lopen. Toen ik de club opzocht, zag ik dat ze op het hoogste niveau spelen.'

Zo komt Mpnazu, tot voor kort boodschappenbezorger, ineens tegen Dinamo Kiev en Shakhtar Donetsk te staan. De oorlogssituatie in Oekraïne heeft hem er niet van weerhouden. 'Als je naar het nieuws kijkt, zie je vooral bommen en dat soort dingen. Maar ik heb er heel goed over nagedacht, veel met haar en mijn familie gesproken', benadrukt hij. 'Ik dacht: ik ga het gewoon doen. Gelukkig is mijn verloofde heel supportive en stond ze volledig achter me.'