Neymar haalt Coutinho over om bij Santos te tekenen: 'Ik wil weer plezier hebben'

Coutinho was clubloos sinds zijn vertrek bij Vasco da Gama in februari. De voormalige speler van clubs als Barcelona en Liverpool bevestigde bij zijn presentatie dat Neymar een doorslaggevende rol heeft gespeeld in zijn keuze om voor Santos te tekenen. 'Sinds onze jeugdjaren is hij een vriend van me. Hij was de eerste die me een berichtje stuurde toen ik bij Vasco vertrok en zei me dat het hem geweldig leek om samen te spelen.'

Dat leverde aanvankelijk niets op. 'Ik zat niet goed in mijn vel', gaf Coutinho toe. 'Het voelde niet logisch. Een paar maanden later vroeg hij me opnieuw en gaf ik hetzelfde antwoord. De tijd verstreek. Twe weken geleden stuurde hij me wéér een bericht en toen ben ik opnieuw gaan nadenken. Ik wilde weer voetballen. Ik ben blij dat ik deze uitdaging ben aangegaan.'

Simpele dingen in het leven
De maanden dat Coutinho niet op het veld stond, hebben de voormalige international goed gedaan. 'Voetbal was altijd mijn passie, maar dat gevoel ben ik een tijdlang kwijt geweest. Ik vond aansluiting bij simpele dingen in het leven. Dat heeft me uiteindelijk geholpen om deze beslissing te nemen. Ik wil weer plezier hebben, daarom heb ik altijd gevoetbald. Dat motiveert mij.'

De aanhang van Vasco da Gama is minder blij met de keuze van Coutinho om voor Santos te gaan spelen. 'Ik heb het een en ander voorbij zien komen', aldus de routinier. 'Ik probeer me er een beetje voor af te schermen, maar ik weet dat er veel ophef is. Daar word ik verdrietig van, maar Vasco is altijd mijn thuis geweest. Ik ben er opgegroeid en heb altijd duidelijk gemaakt hoe dankbaar ik de club ben.'

Wanneer Coutinho zijn debuut maakt, is nog niet duidelijk. De aanvallende middenvelder speelde sinds februari geen officiële wedstrijd meer en wordt de komende weken klaargestoomd voor zijn rentree.