Tara Singh Varma (78) overleden: eerste vrouw van kleur in de Kamer loog dat ze terminaal ziek was

Voormalig GroenLinks-Kamerlid Tara Singh Varma is op 78-jarige leeftijd overleden. Dat meldt haar partij, tegenwoordig Progressief Nederland, op Bluesky. Over haar doodsoorzaak maakt de partij niets bekend.

De in het voormalig Brits-Guyana geboren Surinaams-Hindostaanse Singh Varma werd bekend omdat ze in 1994 als eerste vrouw met een migratieachtergrond lid werd van de Tweede Kamer. Ze vertrok daar in 2001, zogenaamd omdat ze ongeneeslijk ziek zou zijn en binnenkort zou overlijden. Dat bleek later een verzinsel.

Grenada Komitee

In 1982 maakte Singh Varma haar entree in de politiek toen ze als burgerraadslid toetrad tot de gemeenteraad van Amsterdam. Dat deed ze namens de Communistische Partij Nederland (CPN); later werd ze gekozen als gemeenteraadslid namens het samenwerkingsverband Links Akkoord, dat daarna weer opging in GroenLinks. Als raadslid maakte ze zich sterk voor bed, bad en brood voor daklozen en mensen met een illegale verblijfstatus. Ook kwam ze op voor sekswerkers.

Midden jaren tachtig raakte ze voor het eerst in opspraak, toen ze als penningmeester van het Grenada Komitee verantwoordelijk werd gehouden voor een kastekort van 12.000 gulden. Mede dankzij partijgenoten zou het gat zijn gedicht.

Nadat ze in mei 1994 plaatsnam in de Tweede Kamer, meldden diverse media dat Singh Varma haar voorganger bij het Grenada Komitee had beschuldigd van verduistering. GroenLinks stelde uiteindelijk een onderzoek in, waaruit bleek dat Singh Varma bonnetjes had vervalst en geld had verduisterd. Zelfverrijking werd echter niet bewezen. Singh Varma bood excuses aan en mocht bij de partij blijven.

Als Kamerlid maakte ze zich niet populair bij collega’s. Singh Varma zou zich slecht inlezen en amper naar het Kamergebouw komen. Een kandidatencommissie stelde in 1998 dat het goed overbrengen van partijstandpunten tijdens debatten niet haar „sterkste kant” was.

Bijlmerramp

Wel vergaarde Singh Varma bekendheid als lid van de parlementaire enquêtecommissie vliegramp Bijlmermeer. De commissie deed onderzoek naar de toedracht en nasleep van het ongeluk, waarbij een vrachtvliegtuig van de Israëlische maatschappij El Al in oktober 1992 de flats Groeneveen en Klein-Kruitberg invloog. Bij de ramp kwamen 39 mensen om.

Na het vliegongeluk ontwikkelden bewoners onverklaarbare klachten: chronische luchtweginfecties, impotentie en maag- en darmklachten. Dat er een directe relatie bestond tussen de klachten en de ramp kon niet worden aangetoond, tot ontsteltenis van Singh Varma. De commissie was wel kritisch op ambtenaren die de minister slecht hadden geïnformeerd.

In de zomer van 2000 vertelde Singh Varma haar collega’s dat ze zou aftreden als Kamerlid, omdat ze aan een ongeneeslijke vorm van kanker zou lijden. Na een emotionele speech van de toenmalige Kamervoorzitter werd ze het parlement in een rolstoel uitgereden. Aan media vertelde ze dat ze euthanasie overwoog. Als eerbetoon werd een tweejaarlijkse prijs voor migrantenwerk naar haar vernoemd.

Kort na haar vertrek uit de Kamer vertelden bekenden van Singh Varma in een uitzending van het TROS-programma Opgelicht echter dat ze helemaal niet terminaal was. GroenLinks-fractieleider Paul Rosenmöller bevestigde het verhaal en stelde dat Singh Varma geestelijk ziek was. De gevallen politica poogde de TROS in eerste instantie aan te klagen, maar gaf later toe dat ze in een „schijnwereld” leefde en „gewoon gestoord” was.

Voormalig partijbestuurder Mariano Slutzky uitte in 2001 kritiek op GroenLinks. De partij zou leden met een migratieachtergrond een voorkeursbehandeling geven en minder kritisch bevragen over misstanden in het verleden, zei hij in de Groene Amsterdammer. Singh Varma was na haar politieke carrière onder meer actief als schrijver en als medewerker van een broodjeszaak.