Nederlandse frietbakkers krijgen Oekraïense onderscheiding voor hulp aan front

Dunja Boers
Nieuwsredacteur

De Nederlandse frietbakkers Coen van Oosten en Franky van Hintum mogen een Oekraïense onderscheiding in ontvangst nemen voor hun humanitaire hulp in Oekraïne. Vier jaar geleden begonnen ze met een frietkar aan de grens, maar inmiddels runnen ze een grote hulporganisatie.

Aankomende zondag ontvangen ze de Orde van Sint-Panteleimon, een onderscheiding voor "humanitaire en nobele activiteiten in de gezondheidszorg". Het is niet de eerste keer dat ze waardering krijgen voor hun werk aan het front. Zo kregen ze eerder een medaille van de Oekraïense defensieminister, vertelt Van Hintum aan NU.nl.

Maar deze onderscheiding is extra bijzonder, vervolgt hij. Omdat Van Oosten en Van Hintum niet bij de officiële uitreiking in Kyiv konden zijn, wordt in Nederland een speciale ceremonie voor hen georganiseerd. "Zo veel moeite wordt er dus voor gedaan."

Na de Russische invasie in 2022 gingen de Brabanders in hun kar patat bakken aan de Pools-Oekraïense grens. "Gewoon een keer, dachten we. Maar we keerden steeds terug en gingen steeds verder het land in."

Inmiddels zijn ze flink "geprofessionaliseerd" en runnen ze een opvangcentrum, halen ze mensen in gepantserde auto's uit het frontgebied en delen ze hulpgoederen uit. Ook organiseren ze vakanties voor kinderen in veilige gebieden. Ze brengen nu gemiddeld 40 procent van het jaar in Oekraïne door.

'Reden om door te gaan'

"Het is heel zwaar", geeft Van Hintum toe. "Maar we hebben het niet zo zwaar als de moeder die met haar kind vier keer per nacht de schuilkelder in moet. Of als de militair die in de loopgraven vecht."

Toch hebben Van Oosten en Van Hintum in de afgelopen jaren veel meegemaakt. Zo zijn ze in oktober hun twee beste vrienden en medewerkers verloren bij een droneaanval. En bij hun vorige reis in Kherson moesten ze wegduiken voor een drone die zo'n 100 meter verderop neerkwam op een auto. Een man in het voertuig kwam om het leven.

"Al die dingen zijn geen reden om te stoppen, maar juist een reden om door te gaan", zegt Van Hintum. Hij benadrukt dat ze niet alleen maar ellende meemaken in Oekraïne. "Soms delen we gewoon frietjes uit, wat achthonderd mensen dan weer even vreugde brengt. En pas geleden gaven we een verlamd meisje een elektrische rolstoel. Dat is geweldig mooi."

Van Hintum kijkt uit naar de ceremonie van zondag. Na een mis van ongeveer anderhalf uur gaan de gasten samen eten en drinken. Ook de frietkar gaat mee. "Het wordt heel bijzonder", zegt hij.