Pogacar loodst Del Toro naar Tour-podium: 'Besef nu hoe zwaar knechtenwerk is'

Youri Kocken
Sportredacteur

Tadej Pogacar heeft Isaac del Toro zaterdag aan een podiumplaats in de Tour de France geholpen. De geletruidrager verrichtte in de koninginnenrit flink wat kopwerk voor zijn Mexicaanse ploeggenoot, die de derde plek in het klassement en de witte trui veiligstelde.

"Mensen zullen nu zeggen dat ik Isaac naar het podium heb geholpen, maar hij heeft me geholpen om me in het geel te krijgen. Net als het hele team", zei Pogacar na de koninginnenrit.

De Sloveen zette zich op de Col du Galibier op kop. Ook hield hij zich bewust in bij een demarrage van Remco Evenepoel in de finale, zodat hij Del Toro op sleeptouw kon nemen. Uiteindelijk kwam hij feestvierend met de Mexicaan over de finish.

"Het was een eer om vandaag voor Isaac te rijden", vertelde Pogacar. "Ik heb het met veel genoegen gedaan. Ik besef nu hoe zwaar het is om voor een ander te rijden. Het is een memorabele prestatie om samen met hem Alpe d'Huez op te rijden."

Pogacar was dan ook blij voor Del Toro. "We hebben de rit vandaag niet gewonnen, maar wel de prijs voor de teamspirit. Het was geweldig om samen over de finish te komen. Welk gebaar we maakten? We deden een stier na, toro in het Spaans."

De Sloveen vergat ook zijn andere helpers niet. "Ik realiseerde me vandaag pas hoe belangrijk mijn teamgenoten zijn. De wielerwereld snapt niet helemaal hoe belangrijk een team is en hoe moeilijk het is om als team voor de gele én witte trui te werken. Vandaag besefte ik dat mijn teamgenoten beter zijn dan een heleboel kampioenen."

Kuss valt in afdaling tegen net bij ravijn en wordt ingehaald door Carapaz

'Realiseren ons morgen pas echt wat dit betekent'

Pogacar is nu bijna zeker van zijn vijfde eindzege in de Tour. Daarmee treedt de kopman van UAE Team Emirates in de voetsporen van Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault en Miguel Induráin. "Ik heb het deze Tour goed gedaan, net als de ploeg. Maar mijn concurrenten hebben pech gehad. In drie weken kan er een hoop shit gebeuren."

UAE-ploegleider Joxean 'Matxin' Fernández is trots op Pogacar. "Hij mag nu aanschuiven bij de grote namen: Induráin, Anquetil, Merckx, Hinault. Dat is ongelooflijk. Misschien realiseren we ons morgen pas echt wat dit betekent. We hebben deze droom kunnen waarmaken."

Pogacar kan zijn vijfde eindzege zondag vieren op de Champs-Élysées. De finish van de slotrit, die is ingekort vanwege een gebrek aan politie-inzet, wordt rond 19.45 uur verwacht.