Eeuwenoude tand van oerolifant gevonden in beekje in Californië

Wessel Vis
Nieuwsredacteur

Een vrouw in de Amerikaanse staat Californië heeft een tand van een mastodont in een beekje nabij de stad San Francisco gevonden, meldt natuurorganisatie Midpeninsula Regional Open Space District. Deze oerolifant kwam tot tienduizend jaar geleden voor in Noord-Amerika.

Geoloog Brigid Lynch vond de tand eerder dit jaar tijdens werkzaamheden in het gebied. Volgens haar was het moeilijk te missen, zegt ze tegen persbureau AP. "Het lag gewoon midden in de beek, half in en half uit het water."

Het gaat om een kies van de Pacifische mastodont. Dit uitgestorven slurfdier lijkt op de mammoet, maar heeft een ander soort gebit. Mammoeten aten namelijk voornamelijk grassen, terwijl mastodonten vooral bladeren aten.

De tand is gedoneerd aan de Doerr School voor Duurzaamheid, een onderdeel van de Stanford University. Volgens een conservator daar is de kies "in uitstekende staat". "We hebben zowel de kroon als de wortel van het fossiel. Je kunt zelfs het wortelkanaal zien."

Het wordt nog onderzocht hoe oud de kies specifiek is. Enkele miljoenen jaren geleden zwierven er meerdere soorten mastodonten in Noord-Amerika. Mastodonten stierven ongeveer tienduizend tot twaalfduizend jaar geleden uit.