Leraar in VS vindt eerste aaneengesloten voetsporen van volwassen T. rex

Lennart van der Deure
Nieuwsredacteur

Wetenschappers hebben voor het eerst voetsporen van een Tyrannosaurus rex (T. rex) ontdekt in de Verenigde Staten. Een middelbareschoolleraar vond de vier aaneengesloten pootafdrukken vorig jaar. Hiervoor waren er alleen afzonderlijke sporen bekend van de dino.

De sporen werden vorig jaar ontdekt door een onderzoeksteam van het Denver Museum of Nature & Science. De bevindingen zijn dinsdag gepubliceerd in het Journal of Vertebrate Paleontology.

Schoolleraar en amateur-fossielenjager Kent Hups liep als vrijwilliger mee met een onderzoeksteam in de staat North Dakota. Hups zocht een gemakkelijke route vanwege zijn nieuwe knieprothese toen hij iets vreemds uit de grond zag steken, schrijft National Geographic. Hups vond twee rotsachtige driehoeken met drie gigantische tenen. Hij wist gelijk dat hij de "zeldzaamste dinosaurusvondst ooit had gedaan".

De voetafdrukken zijn ongeveer negentig centimeter lang. Het spoor is in totaal zeven meter lang. Aan de hand van de afstand tussen de afdrukken schatten onderzoekers dat het dier van zeven ton met een snelheid van ongeveer 3,5 tot 4,5 mijl per uur liep (ongeveer 5,5 tot 7 kilometer per uur).

Wereldwijd waren tot nu toe slechts twee voetafdrukken van een volwassen Tyrannosaurus rex geïdentificeerd, in de staten New Mexico en Montana. Daaruit kon nauwelijks tot niet worden opgemaakt hoe het dier zich voortbewoog.

'Ongelooflijk zeldzaam voor de T. rex'

Tyler Lyson, conservator van het Denver Museum, is enthousiast over de vondst. "Met een spoor kunnen we een dier daadwerkelijk volgen terwijl het zich door het landschap bewoog. Dat is ongelooflijk zeldzaam voor de T. rex."

De stappen zijn zo'n 66,5 miljoen jaar geleden gezet. Dat is relatief dichtbij het moment dat een meteoriet op de aarde insloeg en er een einde kwam aan het dinosaurustijdperk. Dat gebeurde ongeveer 66 miljoen jaar geleden.

De bijzondere vondst werd gedaan in de Hell Creek-formatie. Dit is een bekende laag gesteente in Montana, North Dakota en South Dakota waar vaak fossielen van dinosaurussen worden gevonden.