Zverev looft zijn moeder na US Open-titel: 'Diabetes heeft mijn leven niet bepaald'

Zverev won zondag voor het eerst de US Open door in de finale thuisspeler Ben Shelton te verslaan. Hij sloot daarmee een gedenkwaardig Grand Slam-jaar af, waarin hij afrekende met het stempel dat hij altijd naast een Grand Slam-titel greep. Eerder schreef hij Roland Garros op zijn naam.

In zijn overwinningsspeech (die hieronder te zien is) sprak Zverev vol lof over zijn moeder Irina, die ook proftennis speelde. Volgens Zverev heeft zijn moeder ervoor gezorgd dat diabetes type 1 hem nooit in de weg heeft gestaan. Hij kreeg de diagnose al op vierjarige leeftijd.

"Wanneer bij je vierjarige zoon diabetes wordt vastgesteld en artsen zeggen dat zijn leven en sportmogelijkheden zeer beperkt zullen zijn, moet je een enorm sterke moeder zijn om te zeggen: 'Mijn zoon wordt wat hij wil worden.'"

"'Als hij tennisser wil worden, wordt hij tennisser. Als hij iets anders wil doen, doet hij iets anders, maar deze ziekte zal jouw leven niet bepalen.' Ik ben blij dat we ons erdoorheen hebben geslagen en dat we nu doen wat we doen. Mijn moeder is de belangrijkste en sterkste persoon die ik ken."

Volgens de 29-jarige Zverev is zijn olympische titel in 2024 het keerpunt geweest in zijn carrière. Daarvoor had hij twee Grand Slam-finales verloren en was hij liefst zes keer uitgeschakeld in de halve finales van een Grand Slam.

Het dieptepunt was de verloren US Open-finale tegen Dominic Thiem in 2020. Toen stond hij met twee sets voor en mocht hij beginnen met serveren in de vijfde en beslissende set, maar hij verloor de partij alsnog.

"De littekens van de finale van de US Open in 2020 verdwenen nadat ik in Parijs had gewonnen. Op Wimbledon zei ik - ook al verloor ik de finale (van Jannik Sinner, red.) - dat ik van de wedstrijd had genoten... genoten van het spelen op centercourt voor een geweldig publiek."

"Voordat ik in Parijs won, voelde ik voortdurend veel stress, omdat er altijd een vraagteken boven mijn hoofd hing: zal ik er ooit een winnen? Nu is het vooral leuk om dat soort finales te spelen. Ik denk dat 2026 het resultaat is van al die voorgaande jaren."

Zverev werd op de US Open geholpen door de afwezigheid van de geblesseerde Jannik Sinner en de nederlaag van titelverdediger Carlos Alcaraz in de kwartfinale tegen Shelton. "Als iedereen fit is, staat Jannik er nog steeds beter voor. Zo simpel is het", was Zverev eerlijk.