Opmerkelijk: Arteta maakte Arsenal stressbestendig door opzettelijke sabotage

De vlucht van Arsenal naar Zuid-Italië liep dinsdag urenlange vertraging op, waardoor de voorbereiding van The Gunners op de start van de Champions League tegen Napoli in de war werd geschopt. Daar was woensdag op het veld echter niks van te maken. De finalist van vorig seizoen domineerde volledig in het Stadio Diego Maradona en keerde drie punten en een clubrecord rijker terug naar Noord-Londen.

In aanloop naar het opnieuw lastige uitduel met Sunderland onthulde Arteta dat hij zijn ploeg al had voorbereid op dergelijke onvoorziene omstandigheden als die van dinsdag. 'Ik hou van dat soort uitdagingen en probeerde die te creëren in de voorbereiding', vertelde de 44-jarige Bask op zijn persconferentie. 'Als het dan echt een keer gebeurt, weten we wat we moeten doen en raken de spelers en de staf niet in paniek.'

Arteta gaf voorbeelden van wat hij doet om zijn spelers voor te bereiden op dergelijke scenario's. Zo arriveert hij later bij het stadion of past hij iets aan in de routine. 'Bijvoorbeeld door later te eten of de route aan te passen. We hebben zoveel dingen gedaan. De kleedkamer warmer maken, minder goede bedden. Alles om het de spelers moeilijker of uitdagender te maken, zodat ze geen stress ervaren op de wedstrijddag.'

Het kan immers altijd gebeuren dat een vliegtuig of trein vertraging oploopt. 'Zitten we twee of drie uur langer in het vliegtuig? Dan moeten we niet klagen of het als excuus gebruiken, want daar heb je niets aan', weet Arteta. 'Je moet het in je voordeel gebruiken, door samen iets te doen of te slapen. Als dat gebeurt, moet je erop anticiperen en je aanpassen aan de andere omstandigheden. Dat is belangrijk.'