Russische druk op fortengordel dwingt Oekraïense autoriteiten tot evacuaties

"Een vertrek is de enige manier om je leven te redden", zegt Pavlo Dyachenko van de regionale politie tegen de BBC. Hij haalt de situatie in Sloviansk aan om de ernst van het probleem te onderstrepen. "De stad werd tot voor kort één keer in de week bestookt met zweefbommen. Inmiddels gebeurt dat elke dag."

Volgens Dyachenko is de evacuatie van gezinnen met kinderen al op gang gekomen in de zwaarst getroffen gebieden.

President Volodymyr Zelensky liet vorige maand weten twee nieuw opgerichte eenheden naar Donetsk te zullen sturen, onder meer vanwege de Russische aanvallen in de richting van Sloviansk.

Sloviansk en Kramatorsk vormen samen met Kostiantynivka de zogenoemde fortengordel. Deze verdedigingslinie weerhoudt het Russische leger er nog altijd van om de regio Donetsk compleet te veroveren. Moskou probeert het gebied al sinds 2014, toen de pro-Russische Oekraïense president Viktor Yanukovych werd verdreven, in handen te krijgen.

De Russische president Vladimir Poetin beweert sinds begin juli dat Kostiantynivka in Russische handen is. Het Institute for the Study of War (ISW) wijst erop dat Poetin door zijn generaals wordt voorgelogen over de opmars aan het front, aangezien de stad nog altijd niet is veroverd.

Het ISW verwacht niet dat het Russische leger in staat zal zijn om dit jaar nog de gehele regio Donetsk in handen te krijgen, zoals Poetin wenst. De Russische president heeft zijn deadline voor de inname van de regio sinds 2022 al vijftien keer moeten bijstellen, onder meer vanwege de zware verliezen.

De Russische orthodoxe kerk heeft deze week een belangrijk relikwie naar het front gestuurd. De aanwezigheid ervan moet de Russische soldaten "spiritueel versterken." Het gaat om de hand van Dmitry Donskoy, een prins uit de 14e eeuw die in Rusland wordt gezien als een held vanwege zijn rol in de overwinning op de Mongolen in 1380.

Als er in het huidige tempo wordt doorgevochten, valt Donetsk pas in 2032. Mogelijk zal Rusland er überhaupt niet in slagen het gebied te veroveren, vervolgt de denktank.

Zelensky verwacht daarom dat het Kremlin na de parlementsverkiezingen van deze maand tot wel 300.000 extra troepen op de been zal brengen, onder meer voor een offensief om Sloviansk in handen te krijgen. Als dat lukt, dreigt Kramatorsk, de middelste stad van de fortengordel, te worden ingesloten door Russische eenheden.