Honderden extreemrechtse activisten pogen 140 asielzoekers tegen te houden in Britse haven

Honderden extreemrechtse demonstranten hebben in de nacht van zondag op maandag geprobeerd om de wegen rondom een haven in Portsmouth te blokkeren. Eerder op de dag had de Britse kustwacht 140 asielzoekers van zee gehaald die in een rubberboot de oversteek naar het Verenigd Koninkrijk waagden. De groep demonstranten blokkeerde niet alleen wegen, maar verzamelde zich ook rondom de bussen waarmee de asielzoekers naar een aanmeldcentrum in Manston zouden worden gebracht. De demonstranten vertrokken uiteindelijk rond 03.00 uur nadat de Britse politie dreigde met arrestaties.

Politici in het Verenigd Koninkrijk veroordelen de actie. Een woordvoerder van het Britse ministerie van Binnenlandse Zaken noemde de acties „intimiderend en gewelddadig”. De woordvoerder meldde ook dat de asielzoekers de haven inmiddels hebben verlaten en volgens de normale procedures worden opgevangen.

Volgens de Britse krant The Guardian lijkt het erop dat Daniel Thomas de initiatiefnemer is van de actie. Thomas is een extreemrechtse influencer die bekend staat onder de naam Danny Tommo. Hij is de voormalig lijfwacht van complotdenker en anti-migratieactivist Tommy Robinson. Thomas livestreamde de actie in Portsmouth en riep zijn volgers op om naar de havenstad af te reizen. Volgens The Guardian is het mogelijk de eerste keer dat een groep demonstranten probeert om de aankomst en aanmelding van een groep asielzoekers fysiek tegen te houden.

Daniel Thomas zat ook achter een andere anti-migratieactie dit weekeinde. Op zaterdag blokkeerden mannen met bivakmutsen en zwarte kleding de toegangswegen naar de haven van Dover. Het verkeer rondom de haven stond urenlang stil. De groep die de actie opeiste, Patriot Platform, is opgericht door Thomas.

Het aantal migranten dat in kleine bootjes de Britse kust bereikt is sterk afgenomen. In vergelijking met september vorig jaar is het aantal met meer dan 40 procent gedaald. Door strenger toezicht nemen smokkelaars meer risico; kleine rubberboten vervoeren nu soms wel een paar honderd mensen. Daarnaast kiezen smokkelaars nieuwe routes die een stuk langer zijn dan de gebruikelijke route van Calais naar Dover. De groep die zondag werd opgevangen in Portsmouth vertrok vanuit Cherbourg in Normandië, en voer meer dan tien uur op zee.