Alcaraz dendert onder toeziend oog van acteur McConaughey door op US Open

Alcaraz begon zijn US Open na een slepende polsblessure met vraagtekens over zijn niveau. Die nam hij in zijn eerste drie partijen al grotendeels weg en tegen Paul liet hij zijn beste tennis sinds zijn rentree zien.

In de eerste set had Alcaraz genoeg aan één break. Op 5-4 benutte hij zijn tweede breakpoint. Hij won daarna meteen de eerste opslagbeurt van Paul in de tweede set. De Amerikaan knokte zich terug, maar leverde daarna nog eens zijn opslagbeurt in. Dat kostte hem de tweede set.

Met een vroege break in de derde set stevende Alcaraz af op een vlotte overwinning. Op 5-4 probeerde Paul zijn uitschakeling nog te voorkomen, maar de Spanjaard werkte twee breakpoints weg en kreeg na 2 uur en 22 minuten zijn eerste matchpoint. Dat verzilverde hij meteen.

Vlak voor het matchpoint kreeg Alcaraz het publiek nog op de banken met een fraaie forehand. Ook de Amerikaanse acteur Matthew McConaughey, bekend van onder meer The Wolf of Wall Street, Interstellar en Dallas Buyers Club, kon daar zichtbaar van genieten. Zijn reactie is te zien in de video hieronder.

De 23-jarige Alcaraz gaat dit jaar voor zijn derde titel op de US Open. Hij won het toernooi vorig jaar voor de tweede keer. Eerder won hij in 2022 in New York. Toen vierde hij in de 'The Big Apple' zijn eerste Grand Slam-zege.

De als tweede geplaatste Alcaraz neemt het in de kwartfinales op tegen de Amerikaan Ben Shelton, die de Griek Stéfanos Tsitsipás kansloos liet: 6-2, 6-3 en 6-4.

De als eerste geplaatste Alexander Zverev moet zijn plek in de kwartfinales nog veilig zien te stellen. De Duitser, die in de eerste en tweede ronde nog met de schrik was vrijgekomen, speelt in de nacht van maandag op dinsdag tegen de Italiaan Luciano Darderi.

Eerder op de dag verzekerde ook Aryna Sabalenka zich op overtuigende wijze van een plek in de kwartfinales. De winnares van de laatste twee edities van de US Open won in twee sets van de Amerikaanse Taylor Townsend: 6-4 en 6-3.

Sabalenka trof met Townsend de nummer 96 van de wereldranglijst. In de eerste set was het verschil tussen de Amerikaanse en de nummer één van de wereld niet zo groot. Toch maakte Sabalenka op het juiste moment het verschil.

In de tweede set kwam Townsend een break voor, maar die voorsprong verdampte snel. De Amerikaanse verloor vijf games op rij. Sabalenka maakte het daarna op het tweede matchpoint af, doordat haar return via de netband vlak achter het net viel. In de volgende ronde treft ze de Tsjechische Linda Nosková.