Israël voert grote militaire operatie uit op bezette Westoever na dodelijke confrontatie tussen kolonisten en Palestijnen
Op meerdere plaatsen op de bezette Westoever werd melding gemaakt van grootschalige militaire operaties door Israël. Militaire voertuigen reden zaterdagochtend de stad Tubas binnen, aldus het Palestijnse medium Wafa. Ook in Tulkarm en bij verschillende plaatsen rondom Ramallah zijn invallen gedaan. De toegangsweg van Aaba al-Sharqiya, ten zuiden van Jenin, is door het leger afgesloten.
In totaal zijn volgens Wafa zeker tachtig Palestijnen gearresteerd of ondervraagd door militairen. Al Jazeera meldt dat in Tell, iets ten zuiden van de stad Nablus, zo’n vijftig Palestijnen zijn meegenomen. Het Israëlische leger heeft in een korte verklaring gesproken over een operatie gericht tegen terrorisme, zonder daar verdere details over te geven.
Grootschalige actie
De Israëlische regering kondigde vrijdag al een grootschalige militaire actie aan op de Westoever. Als aanleiding wees premier Benjamin Netanyahu naar een dodelijke confrontatie vrijdagochtend in Tell tussen Israëlische kolonisten en het leger enerzijds, en Palestijnse inwoners anderzijds. Daarbij kwamen vier Palestijnen en twee Israëliërs - een militair en een kolonist - om het leven.
Een groep Israëlische kolonisten trok op vrijdagochtend vanuit een nabijgelegen illegale nederzetting naar Tell. Palestijnse ooggetuigen hebben tegen onder meer de BBC en Le Monde gezegd dat de kolonisten in Tell het vuur openden op Palestijnen die hun dorp wilden verdedigen.
Op beelden die Le Monde heeft geanalyseerd is te zien dat gewapende kolonisten samen met Israëlische militairen ongewapende Palestijnen belagen. Een Palestijn slaagde erin een wapen af te pakken van een kolonist en schoot hem daarmee dood. Daarop openden de eveneens aanwezige Israëlische militairen volgens ooggetuigen het vuur op de aanwezige Palestijnen.
Aanval tijdens wandeling
Het Israëlische leger houdt vol dat de kolonisten werden aangevallen tijdens een wandeling in het gebied, waar zij formeel niet zouden mogen komen. Militairen trokken daarop naar Tell, waar zij de man doodden die het wapen had afgepakt.
Premier Netanyahu bestempelde het optreden van de Palestijnen als ‘terrorisme’. Hij maakte bekend dat de regering de situatie zou aangrijpen om de bouw van nieuwe illegale nederzettingen op de Westelijke Jordaanoever in een hogere versnelling te plaatsen, overeenkomstig annexatieplannen die zijn regering heeft voor het gebied.
Nog dezelfde dag zette het Israëlische leger toegangswegen naar Nablus af, evenals een weg richting het ziekenhuis in de stad. Daar deden militairen ook een inval, waarbij ze volgens berichten in Palestijnse media twee Palestijnen meenamen die gewond waren geraakt bij de schietpartij in Tell.
Roep om vergelding
Vanuit extreemrechtse hoek klonk na de dood van de twee Israëlische militairen in Tell een luide roep om vergelding. Ook Netanyahu’s uitdagers bij de aankomende verkiezingen vroegen om een ‘harde’ militaire reactie, hoewel oppositiekopstuk Yair Golan ook waarschuwde dat de manier waarop de regering te werk ging de situatie in het gebied alleen maar zou laten escaleren.
Ook kolonisten, die vaak geen strobreed in de weg gelegd krijgen van het leger, hebben van de gelegenheid gebruikgemaakt om hun aanvallen op te voeren. Daarbij zouden volgens de Israëlische krant Haaretz zeker elf gewonden zijn gevallen, van wie enkelen er ernstig aan toe zijn. In Far’a, dat in de buurt van Tell ligt, zijn huizen in brand gestoken. Al Jazeera meldt dat ook een moskee in vlammen opging.
In de nasleep van de oorlog in de Gazastrook is het geweld door kolonisten fors toegenomen. De VN-hulporganisatie Ocha heeft in de eerste zes maanden meer dan duizend aanvallen geregistreerd, gemiddeld zo’n zes per dag. Dat is meer dan ooit sinds er cijfers over worden bijgehouden.