Donyell Malen: de onweerstaanbare opkomst van een nieuw fenomeen
Op vijfjarige leeftijd zet hij zijn eerste stapjes als voetballer bij VV Succes uit Hippolytushoef, zo begint redacteur Reon Boeringa zijn verhaal over Donyell Malen. Vijftien jaar later nodigt hij zijn inmiddels 87-jarige jeugdtrainer van toen uit bij de topper van PSV tegen Feyenoord.
Op het veld vol is hij een mannetje vol bravoure en zelfvertrouwen, spelend zonder angst. Erbuiten zelfbewust en ambitieus, bereid om harde keuzes te maken, als die zijn carrière ten goede komen. Maar tegelijkertijd iemand die nooit zal vergeten waar hij vandaan komt. Iemand die bescheiden en haast een tikkeltje verlegen reageert op alle roem die hem nu ten deel valt. Met de mededeling dat hij graag naar zijn moeder wilde, maakte hij zaterdagavond een einde aan de interviews na zijn sensationele vijfklapper tegen Vitesse. Anderhalve week eerder omschreef hij het scoren bij zijn interlanddebuut tegen Duitsland als iets uit een ‘heel klein, stiekem droompje.’
'De overeenkomsten tussen de speelstijl van de jonge Malen en Thierry Henry zijn – helemaal in het Arsenal-shirt – onmiskenbaar'
Verdacht veel van wat Donyell Malen dit jaar aanraakt, verandert in goud. Het is al bijna niet meer voor te stellen dat hij begin 2019 nog vaste wissel is bij PSV. Hij maakt in die hoedanigheid dermate veel indruk dat hij in de slotfase van het seizoen een reeks basisplaatsen krijgt van trainer Mark van Bommel. In de zomerstop krijgt zijn status opnieuw een impuls, door het vertrek van Luuk de Jong naar Sevilla. Ineens is Malen niet alleen eerste spits van een topclub, maar ook een van de gezichten van een nieuw elftal. Hij tekent bovendien een verbeterd contract tot medio 2024.
Oranje? Hij wil het er in de voorbereiding niet over hebben. Misschien dat er – als hij het bij PSV goed doet – een kans komt, ergens in de loop van het seizoen. Maar zoals bij Donyell Malen dit kalenderjaar alles in sneltreintempo verloopt, komt deze kans eerder dan verwacht. Hij debuteert op 6 september tegen Duitsland als international en door gelijk te scoren, treedt hij in de voetsporen van onder meer Piet Keizer, Johan Cruijff, Marc Overmars, Clarence Seedorf en Georginio Wijnaldum.
Niet slecht, voor een speler die precies een jaar eerder nog bankzitter was bij Jong Oranje.
Donyell Malen is de naam, 2019 is zijn jaar.