Schermtijd | Een robot die sneller rent dan Usain Bolt: nou en?

De World Humanoid Robot Games zijn net voorbij. Dat is een poging van China om Olympische Spelen voor robots op te zetten.

Dat lukt aardig. Ik zag berichten waarin stond dat de humanoïde robot Tiangong Ultra het wereldrecord van Usain Bolt op de 100 meter had gebroken: 9.39 tegen 9.58 seconden. Je ziet de beelden hieronder.

Nou en, dacht ik.

Ik had het er even over met techniekfilosoof Joris Krijger. Hij was ook niet zo onder de indruk. "We moeten het ook niet knap vinden dat een duikboot sneller zwemt dan wij", zegt hij. Zo gaat dat met machines.

Goed, nu gaat het bij de Olympische Robotspelen wel om robots die op mensen lijken. Met benen, armen, een romp en een hoofd. Ze bewegen ook als mensen.

In China wordt veel van humanoïde robots verwacht. Om zwaar werk van mensen over te nemen of om te helpen in de zorg of de horeca.

"Als je een robot in een menselijke omgeving wil inzetten, kan het helpen dat ze qua afmetingen en bewegingsmogelijkheden op ons lijken", zegt René van de Molengraft, hoogleraar Robotica aan de TU Eindhoven. "Maar in een magazijn met een perfect vlakke vloer ben je gek als je een robot op benen neerzet. Wielen zijn dan veel efficiënter."

Robots zijn vooral goed als ze geprogrammeerd worden voor één bepaalde taak, legt hij me uit. Hard rennen bijvoorbeeld. Op beelden van de race waarin Tiangong Ultra het record van Bolt 'verslaat' (hieronder), zie ik de robots na de finish keihard tegen de kussens aanrennen. Bochten maken kunnen ze niet en afremmen blijkbaar ook niet.

"Mensen zien zo'n robot lopen en denken meteen: wat slim", zegt Van de Molengraft. In werkelijkheid kan zo'n robot niet meer dan dat. "Het vernuft zit in de hardware en die hardware is tegenwoordig erg goed. Een robot die volledig meewerkt in het huishouden bestaat nog niet. En dat zal ook nog heel lang duren."

Voordat de robots nuttig worden, moeten ze nog flink verbeteren. Met sportwedstrijden kun je voor iedereen begrijpelijk laten zien hoe snel de ontwikkelingen gaan. Een jaar geleden werden de robots op de World Humanoid Robot Games nog bestuurd door mensen, dit jaar zijn ze al veel zelfstandiger.

Krijger ziet de mens zich spiegelen aan technologie en andersom. "De afgelopen decennia zijn we ons brein gaan zien als een supercomputer", zegt hij. "Als technologie op ons gaat lijken, is het logisch dat wij ons daarin herkennen. We herkennen ons in techniek die steeds meer op ons lijkt."

Daarmee projecteren we zelfs emoties op de robots. Iedereen heeft weleens beelden gezien van mensen die robots een duw geven. We vinden dat dan zielig of we denken: die robots gaan ons later terugpakken. "Uiteindelijk zijn het gewoon systemen die zichzelf kalibreren om te blijven staan", zegt Krijger.

Robots zijn nu goed in specifieke taken, maar echt intelligent zijn ze nog niet. Ze kunnen nog niet helemaal meedoen in de wereld zoals mensen, omdat er te veel complexe interacties nodig zijn.

Bij een robot die een mens verslaat, denk ik vooral 'nou en' omdat er geen verhaal achter zit over discipline en mentale strijd. Dat vindt Krijger ook. "Een robot heeft niet, zoals Rocky Balboa (in de film Rocky, red.), eindeloos de trap op- en afgerend ter voorbereiding van een wedstrijd."

We zien nu robots razendsnel rennen. Verder springen dan mensen. Kungfubewegingen uitvoeren. Technisch is het knap, al vallen de meeste robots regelmatig knullig omver. De echte winst om robots te verbeteren zit 'm in complexere taken. Van de Molengraft zou wel weten welke wedstrijd hij wil zien. "Iets met fijn handwerk. Breien of zo."

• Tim Cook is na vijftien jaar gestopt als Apple-directeur. Zijn opvolger is John Ternus, die eerder leiding gaf aan het hardwareteam van Apple. Hij presenteert volgende week de nieuwe iPhones.
• De gameplaybeelden van GTA VI op Netflix zijn in de eerste vier dagen liefst 31 miljoen keer bekeken. Op Netflix waren de beelden van de game zes uur lang exclusief te zien, inmiddels staan ze ook gratis op YouTube.
• De virtuele huisdieren van Tamagotchi bestaan nog steeds. Je kunt ze zelfs op een ring om je vinger dragen.
• De Europese Commissie gaat ChatGPT, Reddit en Roblox in de toekomst strenger beoordelen.

Vorige week ging het in Schermtijd over een schikking in een Amerikaanse rechtszaak, waardoor Meta zijn apps Instagram en Facebook moet aanpassen. Dit vonden jullie ervan.

• SjakieNYC: Meta verdient volgens hun eigen cijfers ieder jaar 16 miljard met oplichtingsadvertenties. Dat zorgt ervoor dat er niet al te hard tegen wordt opgetreden. In mijn mening is dat heel illustratief voor het bedrijf: geen enkel moreel besef en dat komt door de grote baas die alles beslist. Jammer dat de aanklagers geschikt hebben. Wat mij betreft hadden ze door moeten zetten.
• Jonkheer1234: Dat is een aardig begin. Wat schadelijk is voor jongeren, is schadelijk voor iedereen. Niemand is opgewassen tegen deze verslavende troep. Het is erger dan roken en drinken. Overal zie je tegenwoordig mensen als zombies stilstaan om hun domme scherm te checken. We zien allemaal niet eens meer hoe absurd het is omdat letterlijk iedereen, niemand uitgezonderd, verslaafd is aan deze meuk. Maar ja, we komen er nooit meer van af. Diep en diep triest.

Zou jij sporten met robots kijken? Laat het me weten! Dat kan in de reacties hieronder of via rutger@nu.nl. Misschien verschijnt jouw bericht komende week in Schermtijd.

Tot volgende week!