Dolly Parton hield ernst van ziekte ook voor familie verborgen

"Ze heeft natuurlijk wel gezegd dat ze met wat gezondheidsproblemen kampte, maar niemand wist hoe het echt zat. Ik ook niet", vertelde Owens donderdag in de Amerikaanse tv-show Today. "Ze hield dingen altijd voor zich, omdat ze wilde dat iedereen om haar heen positief bleef en ze die positiviteit ook de wereld in wilde sturen."

Ook het afscheid van Parton werd op haar verzoek klein gehouden. Slechts enkele familieleden waren daarbij aanwezig. "Het was erg ingetogen, heel snel afgelopen, en absoluut niet om slechte redenen. Het was gewoon wat zij wilde", zei Owens. "Ze wilde het heel, heel privé houden."

Owens is zelf ook muzikant. Hij schreef verschillende nummers voor zijn tante en produceerde de albums Hungry Again (1998) en Precious Memories (1999).

Parton overleed vorige week op tachtigjarige leeftijd na korte tijd aan kanker te hebben geleden. Ze is begraven in het Amerikaanse Nashville en bijgezet in een crypte naast haar man Carl Dean.

Parton was een icoon in de countrymuziek, actrice en zakenvrouw. Haar bekendste nummers waren onder meer Jolene, I Will Always Love You, 9 to 5 en Coat of Many Colors. In haar bijna zeventigjarige carrière won Parton tien Grammy's, verkocht ze wereldwijd meer dan 100 miljoen platen en schreef ze duizenden liedjes.