NU+ | Mark Wahlberg bijna onherkenbaar in nieuwe film: 'Nepneus en bierbuik'

By Any Means gaat over Wayne Strider, een jonge zwarte FBI-agent in de jaren zestig, die wordt gespeeld door Yahya Abdul-Mateen II. Hij onderzoekt de moorden op leiders van de zwarte Amerikaanse burgerrechtenbeweging, maar veel mensen erkennen zijn autoriteit niet. Daarnaast neemt de dreiging van de Ku Klux Klan steeds verder toe.

Wanneer de FBI Scarpa inzet om het onderzoek op een andere, gewelddadigere manier aan te pakken, moet Strider kiezen: hoever wil hij gaan? De film speelt zich af in de Amerikaanse staat Mississippi en is gebaseerd op een waargebeurd verhaal.

Wahlberg begon al aan zijn personage te werken toen duidelijk werd dat de film gemaakt zou worden. Aangezien de acteur zelf uit Boston komt en hij iemand uit New York moest gaan spelen, ging hij direct aan de slag met zijn accent. Toen regisseur Elegance Bratton begon over veranderingen aan zijn uiterlijk, was Wahlberg meteen enthousiast. "Ik wilde het personage echt zijn", vertelt hij. "Greg is een heel bekend gezicht in de wereld van de misdaad. Tegen de tijd dat we op de set stonden, voelde ik me met of zonder de protheses heel comfortabel en zelfverzekerd."

"Hij at veel toetjes", vertelt regisseur Bratton lachend over Wahlberg. "Maar ik weet niet of dat per se voor mijn film was." De regisseur was onder de indruk van de energie die de acteur in de rol stopte. "Hij ging er echt helemaal voor. Hij zat heel wat tijd in de make-upstoel en sprak al met een accent voordat we met de opnames begonnen. En ik denk dat hij het wel waardeerde, die extra pasta en taart."

De transformatie van Wahlberg wierp haar vruchten al af tijdens de opnames. "We waren bezig met de scène waarin Scarpa met zijn gezin aan het eten is. We hadden het huis van de familie nagebouwd", vertelt Bratton. "Voor de film hadden we veel adviseurs die Scarpa en andere mensen uit het verhaal echt hebben gekend. Ook hadden we contact met familieleden van de KKK. We vonden het belangrijk dat we authenticiteit konden bieden. Het is tenslotte een waargebeurd verhaal."

Bratton hoorde "opeens" gesnik op de set. "Het was Greg Scarpa junior. Ik liep naar hem toe en hij zei: 'Mark lijkt precies op mijn vader'. Dat raakte me, omdat authenticiteit voor mij belangrijk is. Dit zijn echte mensen. Dit zijn echte omstandigheden."

By Any Means draait om zware thema's zoals racisme en onrecht. Hoewel de gebeurtenissen dateren uit de jaren zestig, is het volgens Bratton nog steeds belangrijk om er aandacht aan te geven. "Toen ik erachter kwam dat Vernon Dahmer stierf terwijl hij de democratie verdedigde, dacht ik: mensen moeten dit weten", vertelt hij.

"Hij stierf terwijl hij het stemrecht verdedigde en probeerde gebruik te maken van de Voting Rights Act uit 1965, dezelfde wet die het Amerikaanse hooggerechtshof het afgelopen jaar sterk inperkte. Het is dus belangrijk om dit verhaal te vertellen, omdat we aangemoedigd moeten worden om elkaar op te zoeken en samen te werken, ook als we het niet volledig met elkaar eens zijn."

Ook Abdul-Mateen zag het als een grote verantwoordelijkheid om het verhaal zo respectvol mogelijk te brengen. "Dat is onze verantwoordelijkheid. Je moet een reden hebben om deze film te maken, iets te zeggen hebben en een missie hebben", vertelt de veertigjarige acteur. "Daarom hebben we ook enorm veel tijd besteed aan de voorbereiding en het thema doorgronden. Maar ik hoop vooral dat de kijkers een leuke tijd hebben. Ik ben vooral benieuwd welke boodschap zij uit de film halen."