VN wil af van veelgebruikte wereldkaart waarop Afrika te klein wordt afgebeeld

De Mercatorprojectie, genoemd naar de Vlaamse cartograaf Gerardus Mercator, werd in de zestiende eeuw ontwikkeld om zeelieden te helpen bij de navigatie. Dankzij de projectie konden schepen eenvoudig een rechte koers uitzetten. Bijna vijf eeuwen later is het systeem nog altijd de standaard voor veel wereldkaarten in het onderwijs, de technologie en het openbaar bestuur.

Maar op die kaart lijken gebieden rond de polen veel groter dan ze in werkelijkheid zijn, terwijl landen en continenten rond de evenaar juist kleiner worden weergegeven. Zo lijkt Groenland op een Mercatorkaart ongeveer even groot als Afrika, terwijl Afrika in werkelijkheid ongeveer veertien keer zo groot is.

In de resolutie roept de VN op om vaker de zogeheten Equal Earth-projectie te gebruiken. Die kaartprojectie geeft de onderlinge grootte van continenten en landen beter weer. Op onderstaande afbeelding is het verschil tussen de twee kaarten te zien.

De resolutie werd ingediend door Togo, met steun van de overige 54 lidstaten van de Afrikaanse Unie. "Dit is geen politieke discussie, maar een wetenschappelijke discussie. Er is wetenschappelijk bewijs, dus we moeten allemaal de realiteit accepteren", zei de Togolese minister van Buitenlandse Zaken Robert Dussey voorafgaand aan de stemming.

Hoewel VN-resoluties niet bindend zijn, kan de oproep gevolgen hebben voor lesmateriaal, digitale kaarten en andere toepassingen waarin de Mercatorprojectie nu nog wordt gebruikt.

Het voorstel kreeg brede steun. Alleen de Verenigde Staten stemden tegen. Een Amerikaanse diplomaat klaagde dat de VN-bijeenkomst zich zou kunnen bezighouden met vrede of welvaart, maar in plaats daarvan "aan het debatteren is over kaartprojecten uit de zestiende eeuw".

Ook Oekraïne was ontevreden. Volgens de Oekraïense delegatie worden door Rusland bezette gebieden op de aanbevolen Equal Earth-kaartprojectie op een "totaal onacceptabele" manier weergegeven. Het land was afwezig bij de stemming, net als Estland, Georgië, Litouwen, Moldavië en Servië.