Mensensmokkelaars zetten mega-rubberboten in op het Kanaal
Mensensmokkelaars gebruiken deze zomer steeds vaker grote rubberboten om migranten over het Kanaal naar het Verenigd Koninkrijk te brengen. Vorige maand bereikte een boot van 15 meter met 230 migranten aan boord de Britse kust, het hoogste aantal tot nu toe. Onderzoekers wijten de ontwikkeling aan een tekort aan kleine bootjes en de wens van criminele groepen om meer geld te verdienen.
Recordaantal migranten in één boot
Volgens Mihnea Cuibus van de Britse denktank The Migration Observatory ging het bij de boot met 230 mensen om een record. Enkele maanden eerder lag het record nog op 165 migranten in één boot. Volgens Cuibus gaat het nog om zeldzame gevallen, maar wel om een nieuwe ontwikkeling. Hij sluit niet uit dat er de komende maanden vaker mega-rubberboten tussen Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk zullen varen.
Het aantal mensen per boot stijgt al jaren. In 2018 zaten er gemiddeld zeven migranten in een boot, vorig jaar waren dat er ongeveer 65. Hoogleraar wereldpolitiek Sarah Wolff van de Universiteit Leiden wijt de opkomst van de mega-rubberboten aan de strategie van smokkelaars om met minder boten meer geld te verdienen. Cuibus voegt daaraan toe dat autoriteiten smokkelaars steeds vaker dwarsbomen door boten en uitrusting in beslag te nemen, in samenwerking met Duitsland, Bulgarije en Turkije.
Groot-Brittannië en Frankrijk grijpen in
De Britse premier Burnham en de Franse president Macron bespraken de aanpak van de mega-rubberboten deze week tijdens hun eerste bilaterale ontmoeting in Londen. Beide landen kondigden aan een speciaal team van 45 agenten in te zetten op stranden ten westen van Calais, ondersteund door drones en luchtsurveillance. Volgens onderzoek van de BBC richt dit team zich onder meer op de kustplaatsen Le Touquet, Berck, Le Tréport en Dieppe.
De Franse politie onderschept inmiddels naar schatting twee derde van de kleine boten voordat ze de kust bereiken. Daardoor moeten migranten volgens de BBC een hogere prijs betalen aan smokkelaars: rond de 2.000 euro per persoon, tegenover ongeveer 1.300 euro een jaar geleden.
Toenemend gevaar op het Kanaal
Hulporganisaties maken zich zorgen over de risico's van de grotere boten. Cuibus wijst erop dat boten steeds voller raken en dat de daadwerkelijke veilige capaciteit niet in de buurt komt van het aantal mensen dat er nu op meevaart.
Daarnaast zien deskundigen een verschuiving naar overtochten vanuit België, waar de Belgische politie nu ook de kust in de gaten houdt. Wolff vergelijkt dit met eerdere verschuivingen, zoals in 2004, toen strenger toezicht op de Straat van Gibraltar leidde tot meer overtochten vanuit West-Afrika naar de Canarische Eilanden. Een vertrek vanuit België betekent een langere oversteek, die door de stroming bovendien gevaarlijker is dan de circa 45 kilometer vanaf Frankrijk.
"De combinatie van overvolle boten en lange reizen betekent dat het risico op een nieuwe tragedie op het Kanaal erg hoog is", aldus Cuibus. Hij wijst erop dat migranten de afgelopen jaren bereid zijn gebleken grote risico's te nemen om hun bestemming te bereiken.
Mensensmokkel in mega-rubberboot (@Gemini-AI-impressie)