Antonelli voelt minder druk door gridstraf: 'Kan nu meer van Monza genieten'

"Het maakt me wat relaxter", zei de twintigjarige Antonelli donderdag in Monza. "Ik voel me vrij in de auto en kan wat meer van het weekend genieten. Ik kijk er erg naar uit en ga het weekend zonder druk in."

De gridstraf, die hij heeft gekregen vanwege een motorwissel, verandert volgens Antonelli niets aan zijn doel. "We willen het resultaat nog steeds maximaliseren. Misschien is een plek in de top vijf mogelijk, maar dat hangt volledig af van hoe snel wij zijn en hoe snel onze concurrenten zijn."

Doordat Antonelli op voorhand weet dat hij achteraan moet beginnen, kan Mercedes tijdens de vrije trainingen andere dingen proberen. "Het is een mooie kans om eens wat anders te doen dan gebruikelijk. We hebben wat dat betreft niets te verliezen."

Antonelli denkt dat het snelle circuit in Monza goed bij Mercedes kan passen. Tegelijkertijd verwacht hij stevige concurrentie. "We hebben gezien hoe sterk McLaren is. Ferrari zal er ook bij zitten, zeker met hun nieuwe motor. Onze auto heeft sinds Canada geen upgrade meer gehad, maar is nog steeds sterk."

Antonelli merkte vorig jaar dat de druk van een thuisrace zijn rijgedrag beïnvloedde. Hij kwam destijds uit een moeilijke periode en wilde het Italiaanse publiek laten zien dat hij in de Formule 1 thuishoort.

"Ik wilde mezelf heel graag bewijzen. Dat verhoogde de druk, waardoor ik gespannen reed. Daardoor genoot ik er ook niet zo van", vertelde hij. "Dit jaar hoef ik minder te bewijzen. Ik heb laten zien dat ik kan presteren en winnen."

Een jaar extra ervaring heeft een groot verschil gemaakt voor Antonelli, die riant aan de leiding van het wereldkampioenschap staat. "Ik voel me veel volwassener. Natuurlijk is dit mijn thuisrace, maar uiteindelijk is het ook een race zoals alle andere."

Antonelli zinspeelde erop dat hij zich in de kwalificatie gaat opofferen voor teamgenoot en titelconcurrent George Russell. Antonelli is bereid de Brit een slipstream te geven. "We hebben een aantal scenario's besproken. Als het team dat nodig vindt, dan doe ik dat."

Het Grand Prix-weekend in Monza begint vrijdag om 12.30 uur met de eerste vrije training. De kwalificatie start zaterdag om 16.00 uur en zondag om 15.00 uur begint de race.