Verstappen hersteld van griep en klap in Zandvoort: 'Vrij weekend kwam goed uit'

Op het bloedhete Monza hield de Nederlander donderdag zijn perspraatje met een duidelijk beter stemgeluid dan twee weken geleden.

De Limburger moest zijn stem wel een paar keer verheffen omdat het stuntteam van de Italiaanse luchtmacht meermaals zeer laag over het Red Bull-onderkomen kwam scheren, maar was verder duidelijk hersteld.

"Ook in de dagen na Zandvoort had ik er nog last van. Het was lang geleden dat ik me zo ziek heb gevoeld", blikte de viervoudig kampioen terug op zijn laatste thuisrace. Dat had een fraai afscheid moeten worden. Het werd een deceptie met een klap in de muur van de Arie Luyendijk-bocht.

De gevolgen van die klap zelf vielen erg mee, onder meer door een Amerikaanse uitvinding. Verstappen ging hard linksaf in de kombocht, maar daar kwam hij in aanraking met de zogeheten 'SAFER-barrier'. Er staat een extra muur voor de daadwerkelijke muur, met daartussen schuimblokken om de impact te verzachten. In de Amerikaanse autosporten als Nascar en IndyCar is dit systeem gemeengoed, door de vele circuits met kombochten.

"Het werkte in ieder geval heel goed", vond Verstappen. "Het was voor het eerst dat ik daarin klapte."

Pijn door een crash had Verstappen er eigenlijk niet bij kunnen hebben, want hij voelde zich dus flink ziek. "Het hele weekend was al afschuwelijk. Je gaat dan echt weer waarderen hoe prettig het is om je goed te voelen. Dat vrije weekend tussen Zandvoort en Monza kwam dan ook perfect uit."

Ondanks zijn herstel is Verstappen niet heel optimistisch over zijn kansen in Monza, het circuit waarop hij vorig jaar de weg omhoog vond in een titelrace met Lando Norris. Die overwinning is nu ver weg. Verstappen won sowieso nog niet in 2026.

Tot overmaat van ramp werd de eigen verbrandingsmotor van Red Bull opnieuw door de FIA aangewezen als de sterkste van het veld, waardoor de motor niet verbeterd mag worden.

Ferrari voert op Monza al de tweede verbetering door, omdat de brandstofmotor van de Italianen volgens de metingen onderdoet voor die van Mercedes en Red Bull. Om het veld dichter bij elkaar te brengen mogen de fabrikanten updates doorvoeren, zoals Honda in Zandvoort ook al deed.

"We zien het zelf anders. We zijn hierover nog steeds verrast", zei Verstappen over de definitieve meting van de FIA, die het elektrische deel van de aandrijving buiten beschouwing laat. Red Bull is nog in discussie met de FIA. "We moeten dus nog afwachten wat het definitieve oordeel is."

Verstappen verwacht op Monza een moeizaam weekend. Op het circuit met zijn lange rechte stukken draait het bij uitstek om motorvermogen en efficiënt omgaan met energie. "Het is nog steeds 50 procent motor, 50 procent elektrische aandrijving en op de energiearme circuits gaat het voor ons nog altijd niet geweldig. Ik verwacht hier geen wonderen."

Red Bull heeft de laatste weken ook minder updates voor de auto zelf. "Andere teams hebben die wel, ook hier", wees de Limburger vooral op Ferrari en McLaren. "Dus die zetten stappen vooruit. Wij lagen al achter. En dat wordt alleen maar erger."