Van de Zandschulp stunt tegen nummer zeven van de wereld op US Open

De dertigjarige Van de Zandschulp was op voorhand de underdog tegen De Minaur, van wie hij nog nooit had gewonnen. Maar de Veenendaler steeg boven zichzelf uit. De mondiale nummer zeventig dicteerde het spel tegen de Australiër, die de afgelopen twee jaar de kwartfinales van de US Open had bereikt.

Van de Zandschulp kwam in de vijfde game op een break voorsprong, waarmee hij de basis legde voor de eerste setwinst. In de tweede set waren de twee tennissers meer aan elkaar gewaagd, maar Van de Zandschulp kwam opnieuw als winnaar uit de strijd.

De Minaur poetste in die tweede set aanvankelijk vier breakpunten weg, maar bij het vijfde breakpoint moest hij alsnog het hoofd buigen. Daarmee was het verzet van de als zesde geplaatste tennisser gebroken. Van de Zandschulp was in de derde set een klasse apart.

Van de Zandschulp stuntte al vaker op de US Open, met een kwartfinaleplaats in 2021 en een zege op wereldtopper Carlos Alcaraz in 2024. De afgelopen jaren bleven aansprekende resultaten uit, waardoor hij ver terugviel op de wereldranglijst. Sinds vorig jaar is oud-prof Raemon Sluiter zijn coach en is hij weer aan een opmars bezig.

Van de Zandschulp speelt in de derde ronde tegen Zizou Bergs, die 37e staat op de wereldranglijst. De Belg voorkwam een Nederlands onderonsje in New York door Jesper de Jong in vier sets te verslaan: 7-5, 1-6, 6-2 en 7-6 (2).

De 26-jarige De Jong kwam in de eerste set op een 4-0-voorsprong, waarmee een verrassing in de maak leek. Maar de nummer honderd van de wereld gaf die royale marge uit handen.

De Jong herpakte zich op glorieuze wijze door de tweede set met overtuigende cijfers te winnen. Dat niveau kon de geboren Haarlemmer niet vasthouden. Bergs schakelde wat tandjes bij en trok de partij langzaam naar zich toe.

Daarmee kwam er een einde aan een gedenkwaardige US Open voor De Jong. Hij had voor het eerst de tweede ronde van het Grand Slam-toernooi in New York bereikt. Eerder dit jaar verraste hij met een plek in de vierde ronde van Roland Garros.

Van de Zandschulp is de enige Nederlander die nog actief is in het enkelspel van de US Open. Tallon Griekspoor, Arantxa Rus en Anouk Koevermans werden alle drie in de eerste ronde uitgeschakeld. De US Open is nog nooit door een Nederlander gewonnen. Tom Okker haalde in 1968 wel de finale.