Vier mannen bekennen brandstichting op Joodse ambulances in Londen
Vier jonge mannen hebben schuld bekend aan het in brand steken van vier ambulances van de Joodse hulpdienst Hatzola in Londen. De brandstichting vond plaats in de vroege ochtend van 23 maart in de wijk Golders Green, in het noorden van de stad. Velen zagen de aanslag destijds als een direct gevolg van het begin van de oorlog met Iran.
Schade van ruim een miljoen pond
De verdachten zijn de Britse staatsburgers Hamza Iqbal (20) en Rehan Khan (19), beiden afkomstig uit Leyton in oost-Londen, en Judex Atshatshi (18). De vierde verdachte, Saif Ali (18), heeft de dubbele Britse en Pakistaanse nationaliteit. Zij pleitten vrijdag voor de rechtbank schuldig aan vernieling van eigendom. De brandstichting veroorzaakte ongeveer 1 miljoen pond schade.
De vier ambulances kostten ieder ongeveer 250.000 pond. Drie van de verdachten staken de volledig uitgeruste voertuigen in brand, terwijl de vierde in een vluchtauto wachtte. Door de brand ontploften gasflessen in de ambulances, waardoor ook nabijgelegen appartementen en een synagoge beschadigd raakten.
Politie onderzocht aanslag op Joodse ambulances als antisemitisch haatmisdrijf
Bij de brand op 23 maart raakte niemand gewond en werden alle branden geblust. De politie behandelde de zaak destijds als antisemitisch haatmisdrijf. Premier Keir Starmer noemde de brandstichting destijds een "diep schokkende antisemitische aanslag" en betuigde zijn steun aan de Joodse gemeenschap.
Openbaar aanklager Leo Seelig sprak in de rechtbank van een mogelijke terroristische connectie, al werd geen melding gemaakt van een concrete band met Iraanse tussenpersonen. Een pro-Iraanse groepering had de aanslag op de ambulances eerder opgeëist. De advocaten van de vier verdachten ontkennen dat hun cliënten banden hebben met die organisatie.
Vonnis in het voorjaar van 2027
De uitspraak volgt pas in het voorjaar van 2027, na afloop van een apart proces tegen een vijfde verdachte die eveneens in verband wordt gebracht met de aanslag op de ambulances, aldus rechter Bobbie Cheema-Grubb. Saif Ali leverde volgens de tenlastelegging de Toyota waarmee de groep vanuit oost-Londen naar de plaats delict reed.
De aanslag op de Joodse ambulances stond niet op zichzelf. In de weken erna volgden meerdere incidenten tegen Joodse doelen in Londen, waaronder een brandbom die in april tegen een synagoge in Harrow werd gegooid.