Raphinha schittert in Dembélé-rol: 'Als je geen spits hebt, creëer je er een'

Barcelona leverde met het vertrek van Robert Lewandowski (Chicago Fire) en Ferran Torres (Paris Saint-Germain) veertig treffers in ten opzichte van vorig seizoen en ziet in Álvarez de nieuwe leider van de aanval. De Argentijn lijkt na een zomer vol gepeperde statements van Atlético echter niet te komen. Maar de vraag is of Barça daar nog mee zal zitten, nu zich na de seizoenstart een nieuwe oplossing aandient. Raphinha fungeert namelijk uitstekend als verkapte nummer 9 en wordt in Spaanse media al vergeleken met Ousmane Dembélé, die in een vergelijkbare rol bij PSG de Gouden Bal won.

Net als Dembélé is Raphinha van origine een buitenspeler, maar met zijn honger naar doelpunten, actieradius en werklust ontpopt de 29-jarige Braziliaan - ook benoemd tot de nieuwe aanvoerder - zich als leider van Barça in de eerste weken van het nieuwe seizoen. 'En hij is aanvoerder met een reden', schrijft Sport. 'Hij komt het dichtst in de buurt van Dembéle bij PSG. Honger, snelheid en doelpunten. Een vleugelspits die is omgeturnd tot spits. En hij heeft in de kleedkamer met Rodri een nieuwe partner die hem zal helpen in zijn missie om zijn winnaarsmentaliteit over te brengen op de ploeg.'

Als er iemand is die het ontbreken van een spits kan opvangen voor Barcelona, is het Raphinha wel. De linkspoot bewees sinds zijn komst naar Camp Nou al op meerdere posities uit de voeten te kunnen en was met 78 goals in 179 duels altijd al een garantie voor goals. 'Raphinha levert altijd', weet Mundo Deportivo dan ook. Met drie goals is hij na twee speelronden gedeeld topscorer met Kylian Mbappé en ploeggenoot Fermín López en maakt hij indruk in zijn nieuwe rol. 'Als je geen spits hebt, creëer je er een', vervolgt Mundo Deportivo. 'Voetbal heeft Barça nog steeds in overvloed.'

Het enige wat er tegen Bilbao en de uitblinkende doelman Unai Simón aan ontbrak waren meer goals, verder was Flick uitermate tevreden over wat zijn ploeg liet zien. De Duitse coach was lovend over meerdere spelers, maar vooral over Raphinha. 'Hij doet het heel goed, hij is fantastisch met zijn dynamiek, intensiteit en zijn loopacties. Hij is perfect voor ons. Het belangrijkste is dat we ons aan onze tactiek houden, wie er ook in de spits speelt, of het nu Raphinha is of iemand anders', aldus de Duitser, die bij herhaling geen commentaar wilde geven over de mogelijke komst van Álvarez.

Rodri
Raphinha was niet de enige speler voor wie er veel complimenten waren. Wereldkampioen Rodri kreeg bij zijn debuut in Camp Nou een staande ovatie en moet het toch al betoverende voetbal van Barça naar een nog hoger niveau gaan tillen. 'Iedereen is blij dat Rodri bij ons speelt, hij is perfect voor onze speelstijl', zei Flick. Zelf was de van Manchester City overgekomen controleur blij met zijn debuut. 'Het voelt goed om mijn eerste minuten te maken. Het is een lange zomer geweest, langer dan normaal', doelde hij op het WK met Spanje. 'Ik moet snel weer mijn ritme vinden en hard blijven werken.'