Nieuw ontstaan meer in Tibet lijkt te overstromen, zoek- en reddingsacties zeker anderhalf uur gestaakt

Nepal heeft technische- en gespecialiseerde hulp uit het buitenland nodig na de verwoestende overstroming van woensdag. Dat zegt de Nepalese minister van Buitenlandse Zaken Shisir Khanal zaterdag tegen persbureau Reuters. Khanal benadrukt dat het niet gaat om hulp bij de algemene zoek- en reddingsoperaties: vrijdag wees Nepal buitenlandse hulp in die vorm af.

Het land heeft China en India onder andere gevraagd om verplaatsbare bruggen die snel kunnen worden opgebouwd. Verdere buitenlandse hulp is nodig voor het herstellen van transport- en communicatieroutes. Ook is hulp nodig bij dna-onderzoek voor het identificeren van slachtoffers en het langdurig kunnen bewaren van lichamen van slachtoffers van de overstroming.

India is van plan gehoor te geven aan de vraag van Nepal, zo kondigt het Indiase ministerie van Buitenlandse Zaken aan. Ook is het voornemens een gespecialiseerd tunnelreddingsteam en een medisch team te sturen. China heeft opgeroepen tot noodhulp voor de getroffen gebieden in Nepal en tot internationale samenwerking bij de reddingswerkzaamheden, zonder te specificeren welke hulp China zelf naar Nepal zal sturen.

Nepal heeft tussen de 4 en 5 miljard dollar nodig voor wederopbouw van het land, vertelde de minister van Financiën Swarnim Wagle aan Reuters.

De Europese Unie stuurt voor 2 miljoen euro aan noodhulp naar Nepal in de nasleep van de overstromingen. Dat meldt de Europese Commissie vrijdag. Het gaat om geld voor voedsel, gezondheidszorg, schoon water en sanitaire voorzieningen.

Het geld gaat naar EU-partners ter plekke. Begin dit jaar gaf de EU al 3 miljoen euro aan het land voor rampenbestrijding. De vrijdag bekendgemaakte 2 miljoen euro komt daar bovenop. De EU activeerde eerder al het satellietensysteem Copernicus om beelden van het getroffen gebied te delen met de autoriteiten daar.

Het Rode Kruis opende donderdagmiddag het gironummer 6868 voor slachtoffers van de natuurramp. In de eerste 24 uur werd daarop 740.000 euro gedoneerd, meldt de hulporganisatie vrijdag. Het Rode Kruis verwacht dat „de behoefte aan schoon drinkwater, hygiënevoorzieningen en onderdak de komende weken nog verder zal toenemen”. „Er is nog veel meer hulp nodig om te zorgen dat mensen toegang hebben tot onderdak, medische zorg en schoon drinkwater. Ieder uur telt”, schrijft het hoofd internationale noodhulp Carla Jonkers.

De overstromingen kostten aan zeker 579 mensen het leven, meldt persbureau AP vrijdagmiddag. Zo’n tweeduizend mensen worden nog vermist. Vrijdagmiddag stelde de Nepalese toerisme-autoriteit het aantal vermiste toeristen in het gebied nog omhoog bij naar 622. Onder de vermisten zijn naast Nepalezen veel mensen uit India. Ook twee Nederlandse toeristen worden nog altijd vermist. 121 toeristen werden tot vrijdagmiddag gered.

Van de ongeveer 1.400 vermisten na de overstroming in Nepal, zijn er 622 toerist. De meesten daarvan zijn bergwandelaars en -klimmers, aldus Sebastiaan Admiraal, voorzitter van de Koninklijke Nederlandse Klim- en Bergsport Vereniging. „De meeste toeristen komen naar Nepal voor de bergen.”

Bergsporters konden zich niet voorbereiden op de ramp in Nepal, aldus Admiraal. „Dit is echt een natuurramp. Dit zag niemand aankomen.” Hij vertelt dat bergsport door klimaatverandering verandert. „Maar eigenlijk vooral in het hooggebergte. Daar smelt het ijs sneller dan voorheen, waardoor er meer stenen naar beneden rollen. Het is op die hoogte minder betrouwbaar en gevaarlijker.”

Berggeomorfoloog Tjalling de Haas beaamt dat. „De klimaatverandering gaat sneller in de bergen. Oerijs dat als een soort lijm rotsen bij elkaar houdt, smelt. Daardoor is het risico dat rotsen vallen groter”, aldus de expert. „Ook zien we meer modderstromen ontstaan door heftige regenbuien. Het risico op dit soort rampen wordt steeds groter.”

Of het risico te groot wordt om nog verantwoord te kunnen bergsporten, vindt De Haas te moeilijk om te zeggen. „Kijk, het is niet zo dat elke berg in één keer gaat instorten. Je hebt natuurlijk altijd bepaalde wandelgebieden die stabieler zijn dan andere, je hebt niet continu gevaar”, vertelt hij. „Maar het risico dat het ergens fout gaat, neemt wel toe. Het is vaak heel moeilijk te voorspellen welke berg, waar en op welk moment instort.”

Bergsporters maken zich in ieder geval zorgen over het veranderende klimaat. Admiraal: „Ik vind het sowieso zonde dat onze natuurgebieden wereldwijd achteruitgaan. Een hoop mensen zijn daar persoonlijk door geraakt, zoals de hele Nepalese bevolking. Ik leef met de slachtoffers mee. Ik heb een grote verbondenheid met dit soort landen waar veel bergactiviteiten plaatsvinden.”

Ondanks de risico’s door de klimaatverandering, ziet Admiraal de populariteit voor bergsport groeien. „Je ziet in de breedste zin dat er steeds meer mensen naar de bergen gaan.” Ook het bergtoerisme naar Nepal stijgt. „Het is al een langere trend dat mensen naar ‘het dak van de wereld’ gaan om daar op bergexpeditie te gaan.”

En met de juiste voorbereiding kan dat verantwoord, zegt Admiraal. „Elke bergsport brengt een risico met zich mee. Wat je probeert, is je risico te minimaliseren. En dat begint met een goede voorbereiding, kunnen aanpassen op veranderende omstandigheden en scherp zijn.”

Admiraal denkt in ieder geval niet dat de bergsport door de hogere risico’s verdwijnt. „Nee, het verandert alleen. De bergsport in het hooggebergte neemt denk ik af [want daar stijgt het risico het meest]. Maar gewoon wandelen lager in de bergen, wat het gros doet, dat kan met goede voorbereiding prima.”

De gevolgen van een door een ingestorte gletsjer veroorzaakte natuurramp dreunen na in Nepal en Tibet. De modderstroom die woensdag vanuit het Himalayagebergte op gang kwam eiste zeker 547 levens in Nepal, zo meldt de Nepalese politie. In het door China bezette Tibet zijn zeker drie mensen omgekomen. Zo’n 1.400 mensen worden nog altijd vermist in beide landen. Volgens het Rode Kruis zijn in totaal zo’n 90.000 mensen getroffen.

Na de gletsjerinstorting nam het ijs een grote hoeveelheid rotsen, puin en modder mee naar lagergelegen gebied. Wegen en bruggen werden verwoest, huizen opgeslokt door de stroom. Het water steeg op sommige plekken tot tien meter, wat stroomafwaarts tot de vorming van een meer leidde. Vrijdagochtend dreigt dat meer te overstromen. De autoriteiten vrezen een nieuwe overstroming en staakten de reddingswerkzaamheden.

Het noordoostelijke Rasuwa-district is volledig afgesloten van de buitenwereld, meldt de Nepalese informatieminister Bikram Timilsina aan de Britse omroep BBC. „Het zal tijd kosten om de omvang van de schade te beoordelen”, aldus Timilsina. „Alleen per helikopter hebben we mensen kunnen redden.”

Dit bericht is omstreeks 12.45 uur geactualiseerd met het nieuwe dodental op basis van de cijfers van de Nepalese politie.

Een meer dat is ontstaan achter puin van de aardverschuiving in Tibet lijkt over te lopen. Dat blijkt uit waarschuwingen van de Chinese en Nepalese autoriteiten, meldt onder meer de BBC. Hierdoor dreigt een nieuwe overstroming in het woensdag getroffen gebied.

De Nepalese politie roept in een bericht op sociale media reddingswerkers op om hun zoek- en reddingsacties te staken en een veilig heenkomen te zoeken. Reddingswerkers zullen hun werkzaamheden zeker anderhalf uur stilleggen, zegt een Nepalese functionaris tegen persbureau Reuters.

Inwoners van de Nepalese provincie Rasuwa vluchten naar nabijgelegen heuvels om aan eventuele stijgingen in het waterpeil te ontkomen, zegt een getuige tegen persbureau Reuters.

Nepal heeft de hulp van buitenlandse zoek- en reddingsteams afgewezen. Dat heeft Lok Bahadur Poudel Chhetri, de woordvoerder van het Nepalese ministerie van Buitenlandse zaken, tegen verschillende internationale media gezegd.

„Uit onze interne evaluatie blijkt dat we geen buitenlandse steun nodig hebben voor zoek- en reddingsacties. We zijn van mening dat onze veiligheidstroepen hier zelf wel raad mee weten”, aldus Poudel Chhetri.

Volgens The New York Times is het besluit waarschijnlijk gebaseerd op eerdere rampenbestrijdingsoperaties, zoals in 2015, waarbij Nepal moeite had om de grote toestroom van buitenlandse teams van hulpverleners te coördineren. Wél vraagt Nepal de wereld om financiële steun voor „herstel en wederopbouw” van het land.

Poudel Chhetri zegt dat Nepal van verschillende landen hulpteams aangeboden gekregen. Het zou volgens The Kathmandu Post gaan om India, China, het VK, Japan, Zuid-Korea, Sri Lanka en Bangladesh.

Het dodental in het rampgebied in Nepal is opgelopen tot 469. Dat meldt de Nepalese politie. Verwacht wordt dat het aantal doden nog verder op zal lopen.

China en Nepal waarschuwen voor nieuwe overstromingen in het rampgebied aan hun grens. Een meer dat achter het puin van een aardverschuiving is ontstaan, dreigt door te breken en opnieuw gebieden stroomafwaarts te overspoelen.

Volgens Chinese waterautoriteiten is het risico op een doorbraak „hoog”. Door aanhoudende regen kan de komende drie dagen ongeveer 3 miljoen kubieke meter water het meer instromen. Het waterpeil bereikt naar verwachting rond 1 september zijn hoogste stand. Ook de Nepalese autoriteiten hebben gewaarschuwd voor het groeiende meer en roepen op tot grote voorzichtigheid.

Na de verwoestende modderstroom worden ruim 1400 mensen vermist. De dreiging van een nieuwe overstroming bemoeilijkt de zoektocht naar overlevenden.

Het dodental door de overstromingen in Nepal en Tibet is donderdagavond opgelopen tot 392. Volgens de politie van Nepal zijn in dat land zeker 389 slachtoffers geborgen, zo hebben de internationale persbureaus gemeld. In Tibet kwamen zeker drie mensen om het leven.

Ruim 1.400 mensen worden nog vermist, onder wie veel buitenlanders uit meer dan dertig verschillende landen, volgens de laatste tellingen. Ook twee Nederlanders worden nog altijd vermist.

Zeker 466 mensen werden volgens de politie gered. Volgens de BBC sprak premier Balendra Shah van Nepal donderdag zelfs van 573 geredde personen. De premier vertelde dat 13.000 manschappen van het leger, de gewapende politie en de nationale politie zijn gemobiliseerd om zoekoperaties uit te voeren.

Er zijn verschillende internationale hulporganisaties in het gebied actief. VN-kinderrechtenorganisatie Unicef meldde donderdag dat medische hulp nu de hoogste prioriteit heeft. „Daarom leveren we onder meer medische hulpmiddelen, ondersteunen we beschadigde zorginstellingen en leveren we tenten om er medische hulp te verlenen.”

Het Rode Kruis liet donderdag aan persbureau ANP weten dat het volop hulp biedt. Hulporganisatie Save the Children deelt onder meer huishoudelijke benodigdheden, kooksets, muskietennetten en dekens uit. Volgens de organisatie zijn veel kinderen van hun ouders gescheiden bij de overstromingen, omdat ze tijdens de ramp op weg waren naar school.

De hulpverlening wordt bemoeilijkt doordat huizen, wegen, bruggen en andere cruciale infrastructuur verwoest zijn of zwaar beschadigd, aldus Unicef. „Dat alles maakt de toegang tot getroffen gemeenschappen extreem ingewikkeld.”

Meer dan honderd van de bijna 1.300 vermiste mensen waren op pelgrimstocht naar de Kailash-berg in het grensgebied tussen Nepal en Tibet, dat meldt persbureau AP.

De top van de Kailash stijgt uit tot 6.400 meter boven zeeniveau. De berg ligt in de Himalaya in het zuidwesten van Tibet, vlakbij het Manasarovar-meer. Zowel berg als meer spelen een belangrijke rol in het hindoeïsme, boeddhisme, jaïnisme en de Tibetaans bön-traditie. Binnen de traditie van het hindoeïsme wordt de berg gezien als de verblijfplaats van Shiva, de god van de vernietiging.

Pelgrims lopen om de piek van de Kailash heen. De tocht is zo’n 53 kilometer lang en duurt gemiddeld zo’n drie dagen. Volgens de traditie wast de tocht de gelovigen schoon van zonden. Terwijl hindoes en boeddhisten met de klok mee rond de berg lopen, lopen aanhangers van het bön-geloof de route tegen de klok in. Sommige hindoes nemen na hun voettocht een bad in het Manasarovar-meer, ook dat wordt gezien als een vorm van spirituele zuivering.

De boeddhistische spirituele leider, de Dalai Lama, heeft na de overstromingen zijn medeleven betuigd.

Onder het aantal vermisten vanwege de overstromingen in Nepal zijn zeker 35 Australiërs, meldt het Australische ministerie van Buitenlandse Zaken. „Meerdere Australiërs maakten deel uit van verschillende pelgrims- en reisgroepen. We doen er alles aan om hulp te bieden”, zei de Australische minister van Buitenlandse Zaken Penny Wong tijdens een persconferentie. De Australische regering stuurt onder meer een crisisteam naar Nepal.

Onder de vermisten zijn vijftien Australiërs die deel uitmaakten van een religieuze reisgroep die werd geleid door Himalayan Glacier Adventures, een Amerikaanse organisatie. De groep van in totaal 47 mensen was bezig aan een pelgrimage in de Langtang vallei. De jongste deelnemers zijn 11 en 14 jaar oud.

De Australische publieke omroep ABC sprak met Vasan Srinivasan, een naaste van enkele vermisten. „Veertien vrienden van me uit Sydney zijn mee op die religieuze en spirituele reis naar Nepal. Het lukt maar niet om contact met ze te krijgen”, zei hij in tranen.

De ABC sprak ook met een familielid van een echtpaar uit Sydney dat mee was op de reis. De zoon van de 52-jarige Venkatraman Balakrishnan en zijn 46-jarige vrouw Chitra Venkatraman sprak zijn ouders niet lang voordat de ramp plaatsvond. Ze waren toen zo’n 15 kilometer van de Tibetaanse grens. „Ik hoop dat ik mijn ouders en iedereen die bij hen was heelhuids terugzie, en dat iedereen veilig is”, zei hij tegen de Australische omroep.

Australië heeft een aanzienlijke Nepalese diaspora van ruim 213.000 mensen. Op verschillende plekken in het land zijn mensen bij elkaar gekomen om elkaar te steunen. In Melbourne, dat een grote Nepalese gemeenschap heeft, kwamen mensen bijeen om samen te bidden voor de slachtoffers.

De Nepalese politie meldt donderdagmiddag dat het aantal dodelijke slachtoffers van de ingestorte gletsjer in de Himalaya-gebergte is opgelopen tot 332. Er worden nog ruim 1.300 mensen vermist.

De reddingsacties worden onder meer door de Nepalese krijgsmacht ondersteund. Het gebied is moeilijk te bereiken, vanwege tientallen verwoeste bruggen. Ook stukken wegdek – in totaal 40 kilometer – zijn beschadigd. Er zijn 336 mensen gered, onder wie 45 buitenlandse toeristen, meldt persbureau ANP.

Het Nepalese toeristenbureau deelt in een bericht op sociale media een lijst met 27 namen van buitenlandse toeristen die in veiligheid zijn gebracht. Op de lijst staan onder meer mensen uit Italië, Zuid-Korea en de Verenigde Staten. Er is nog geen informatie naar buiten gebracht over de twee vermiste Nederlandse toeristen.

De voorzitter van het Nepalese Rode Kruis, Bishal Kumar Bhandari, zegt tegen persbureau AP dat de aandacht van reddingsoperaties (onder meer: mensen onder het puin halen) naar grootschalige hulpacties (eten, drinken en onderdak aanbieden) is verlegd. Volgens het Rode Kruis zijn ongeveer 1.200 mensen ontheemd geraakt, uit ten minste drie dorpen.

De dreiging in het door China ingelijfde Tibet blijft onverminderd groot. Een stuwmeer in dat land, op de plek waar de rivieren Tsogyal en Purupqiangzangbu samenvloeien, overstroomt momenteel. De stuwdam dreigt te breken, melden Chinese autoriteiten.

Veel van de getroffen toeristen in Nepal waren waarschijnlijk op doorreis naar Tibet, meent Mees Tierolff, eigenaar van reisorganisatie Top of the World. Van de ruim 1.300 vermisten zijn 644 mensen toerist. De aardverschuiving die de overstroming veroorzaakte, begon dicht bij een grensovergang tussen Nepal en Tibet. Volgens Tierolff steken veel toeristen daar de grens over om naar Tibet te gaan.

Tierolff faciliteert met zijn bedrijf reizen naar Sikkim (India), Bhutan, Tibet en Nepal. Ook heeft hij een Nepalese stiefmoeder en reisde hij meerdere malen naar Nepal. „Veel aangetrouwde familie, bekenden en professionele relaties van mij wonen in Nepal.”

Volgens Tierolff is Tibet een populaire bestemming onder mensen die op zoek zijn naar spiritualiteit. Maar Tibet is niet makkelijk direct te bereiken. „Er is een vlucht van Kathmandu [hoofdstad Nepal] naar Lhasa in Tibet. Die route wordt echter uitgevoerd door één vliegmaatschappij. Hierdoor zijn de prijzen vaak erg hoog en reserveringen lastig te krijgen. Dus gaan reizigers vaker via de grensovergang over land”, aldus Tierolff.

‘Rillingen van huidige beelden’

Een populaire grensovergang naar Tibet is via de Sino-Nepal Friendship Bridge. Die brug verbindt het Nepalese dorp Rasuwagadhi met het Tibetaanse Kyirong en staat volgens Tierolff symbool voor de warme band tussen Nepal en Tibet. De overstroming van gisteren heeft deze brug verwoest. „Deze brug is vorig jaar door een overstroming ook al beschadigd en was gerepareerd in juli vorig jaar. Om nu deze beelden daar te zien, is extreem pijnlijk.”

Vanuit zijn organisatie reisde een groep Nederlanders drie weken geleden via dezelfde brug en grensovergang Tibet in. Tierolff: „Natuurlijk ben je bekend met de route en met de onzekerheden, maar van de huidige beelden krijg ik echt rillingen.” De volgende reis vanuit Tierolffs platform naar Nepal is in oktober. Die kan hoogstwaarschijnlijk doorgaan omdat die niet door het getroffen gebied gaat.

Lees ook

Nepal mist zijn koning nu problemen niet worden opgelost

Correctie (27 augustus 2026): beweerd werd dat een brug Kodari verbindt met Nyalam, maar die verbindt het Nepalese dorp Rasuwagadhi met het Tibetaanse Kyirong: de grens bij Kodari-Nyalam is juist nog open.

Het aantal doden vanwege de overstromingen in Nepal is opgelopen tot 270, dat meldt de Nepalese politie donderdagochtend via berichtenplatform X. Op woensdag stortte een gletsjer in het Himalaya-gebergte in, waarop een vloedgolf van water en modder volgde. Op dit moment worden nog ruim 1.300 mensen vermist, het overstroomde gebied is slecht toegankelijk.

Donderdagochtend vonden reddingswerkers in Nepal ongeveer 100 als vermist opgegeven Indiërs en 25 Chinese arbeiders, meldt persbureau Reuters op basis van Nepalese autoriteiten. In totaal zijn volgens het Nepalese toeristenbureau donderdagochtend 644 toeristen vermist. De meesten van hen zijn staatsburgers uit India (178).

Op de lijst van het Nepalese toeristenbureau staan twee Nederlandse vermisten. Het Nederlandse ministerie van Buitenlandse Zaken houdt rekening met „enkele Nederlandse vermisten”, aldus persbureau ANP. Het ministerie heeft nog te weinig concrete informatie om een volledig beeld te schetsen.

Reddingsteams zoeken donderdag naar vermiste personen langs de grens tussen Nepal en Tibet, nadat op woensdag een vloedgolf van water en modder de regio overspoelde. Er kwamen ten minste 168 mensen om het leven bij de natuurramp. Daarnaast worden 1.300 mensen vermist, onder wie 644 toeristen. Twee Nederlanders staan op de lijst met de vermoedelijke vermisten.

Op beelden is te zien hoe huizen onder de modderstromen zijn bedolven en dat het gebied daardoor slecht toegankelijk is. Reddingwerkers maken gebruik van helikopters om vermisten op te sporen.

Het Nepalese toeristenbureau meldt donderdagochtend op X dat vermoedelijk twee Nederlandse toeristen worden vermist na de dodelijke overstromingen in Nepal en Tibet. Volgens de organisatie zijn in totaal 644 toeristen vermist na de overstromingen langs de Trishuli-rivier.

Op de lijst met vermiste toeristen staan in totaal 33 verschillende nationaliteiten. De meesten van hen komen uit India (178), daarna volgen Nepalese toeristen (127). Onder de vermisten zijn tientallen Amerikaanse (65), Oekraïense (53), Maleisische (51), Australische (35) en Britse (33) toeristen.

De Trishuli-rivier stroomt deels langs de grens tussen Nepal en door het door China ingelijfde Tibet. Vermoedelijk ontstond de vloedgolf door een ingestorte gletsjer in het Himalaya-gebergte, waarop de modderstroom volgde.

Het is inmiddels donderdagmorgen in Nepal en de reddingswerkzaamheden in het gebied gaan door. Omdat veel gebieden nog altijd zijn afgesloten van de buitenwereld, is de volledige omvang van de ramp moeilijk in te schatten. In totaal zijn er meer dan 1.300 mensen als vermist opgegeven in Nepal en Tibet, melden verschillende internationale media.

De Verenigde Naties melden dat zeker tienduizend huishoudens „onmiddellijke hulp” nodig hebben, en dat cruciale infrastructuur volledig is verwoest. Het kan daardoor dagen duren voordat noodlijdende mensen geholpen worden. De reddingswerkzaamheden op donderdag worden mogelijk bemoeilijkt door regen en onweersbuien die later op de dag in het gebied verwacht worden.

Volgens de laatste cijfers van de Nepalese politie ligt het dodental in Nepal momenteel op 162. Naar verwachting gaat dat de komende dagen nog flink oplopen vanwege het hoge aantal vermisten. Onder hen zijn bijna 600 buitenlandse toeristen.

De meerderheid van deze vermisten komen uit India, maar er zijn ook veel vermisten uit de Verenigde Staten (47), Maleisië (54), Australië (34), Oekraïne (53) en Canada (24). In Tibet worden nog zo’n 560 mensen vermist, onder wie zo’n 260 buitenlanders.

Gletsjerinstorting

Inmiddels is ook meer duidelijk over de oorzaak van de dodelijke vloedgolf. Deze is volgens de Amerikaanse geologische dienst USGS veroorzaakt door een ingestorte gletsjer in de bergen, waarop een modderstroom volgde. Er was volgens de dienst geen sprake van een aardbeving, zoals in eerste instantie gemeld werd.

Ook lokale autoriteiten waren uitgegaan van een aardbeving, die volgens hen een aardverschuiving zou hebben veroorzaakt. De USGS zegt nu dat het instorten van de gletsjer zelf voor seimische activiteit zorgde, waarop een modderstroom volgde die „catastrofale gevolgen stroomafwaarts veroorzaakte”.

In juli 2025 vond er ook al een soortgelijke vloedgolf plaats in het gebied, zij het met aanzienlijk minder slachtoffers. Die werd veroorzaakt doordat een stuk permafrost in het Himalaya-gebergte los was gekomen en in de rivier was gestort.

De Chinese grenspost van Gyirong ligt op twee kilometer boven de zeespiegel in het Himalaya-gebergte. Woensdag om één voor elf ’s ochtends lokale tijd was het bij de brug over de grens met Nepal nog een ochtend zoals alle andere. Een ogenblik later is de brug er niet meer.

Op beelden van een beveiligingscamera is te zien hoe een gigantische massa kolkend water en gesteente zich uitstort over de grenspost. Tientallen mensen proberen te vluchten, vrachtwagens en touringcars worden weggespoeld alsof het speelgoedautootjes zijn. Dan wordt het beeld bruin.

Let op, schokkende beelden:

Woensdagavond rond 21.00 uur is duidelijk dat de verwoestende modderstroom zeker 160 levens heeft geëist in Nepal en Tibet. Dat aantal loopt waarschijnlijk nog op: Chinese en Nepalese autoriteiten melden dat er nog honderden mensen worden vermist.

De overstroming vond plaats in een afgelegen gebied langs de Trishuli-rivier. Die stroomt een stuk langs de grens tussen Nepal en (het door China ingelijfde) Tibet en loopt vanaf Gyirong verder door Nepal naar het zuiden. Op videobeelden van de publieke omroep Nepal Television is te zien hoe de vloedgolf door de valleien trekt en onderweg bomen, bruggen en hele gebouwen met zich meeneemt. Ook meerdere waterkrachtcentrales in de rivier zouden zijn vernietigd.

In China riep leider Xi Jinping de lokale autoriteiten woensdag onmiddellijk op om „alles op alles te zetten” om mensen te redden. Er zouden tweehonderd reddingswerkers onderweg zijn naar het getroffen gebied, uitgerust met onder meer graafmachines, drones en speciale scanapparatuur om nog levende slachtoffers op te sporen.

Permafrost

Wat de vloedgolf heeft veroorzaakt, is nog onduidelijk. In juli 2025 werd dezelfde plek ook al eens getroffen door een vloedgolf, al maakte die toen minder slachtoffers. Toen werd die veroorzaakt doordat in de bergen een stuk permafrost – door permanente bevriezing bijeengehouden modder en aarde – los was gekomen en in de rivier was gestort.

Ook nu noemen wetenschappers van de universiteit van Kathmandu in The Kathmandu Post een ijslawine als een mogelijke oorzaak. Ze wijzen erop dat uit data van de Amerikaanse geologische dienst USGS blijkt dat enkele minuten vóór de vloedgolf in Tibet een aardbeving plaatsvond met een kracht van 4,4. Maar ook zij zeggen dat het nog dagen kan duren voor er uitsluitsel over de oorzaak is.

Hydroloog Walter Immerzeel van de Universiteit Utrecht sluit zich bij zijn Nepalese collega’s aan: ook hij vermoedt dat de modderstroom het gevolg is van een lawine. De link met klimaatverandering is dan snel gemaakt, zegt hij. „Hoewel je nooit kunt zeggen dat deze lawine hier een gevolg van is, zie je wel dat alles in het hooggebergte instabieler wordt door de veranderingen in het klimaat.”  

Immerzeel kent de regio goed. Zijn onderzoeksgroep verricht metingen in de buurt van het getroffen gebied; zelf zou hij er in oktober weer naartoe gaan. Hij en zijn collega’s meten er onder meer de hoeveelheden ijs, smeltwater en de snelheid waarmee het water in de rivieren stroomt. In een appgroep met internationale wetenschappers stroomden woensdag de hele dag berichten binnen over de ramp. Die appgroep bestond al sinds een aardbeving in Nepal in 2015. „Maar dit ziet er nog heftiger uit.”

Pelgrims naar Tibet

Onder de vermisten bevonden zich woensdag ook honderden toeristen, onder wie zeker 291 buitenlanders, meldde het Nepalese overheidsbureau voor toerisme in een verklaring op X. Het bureau baseerde zich daarbij op cijfers van lokale reisorganisaties.

In de verklaring van het bureau staat dat er ook een Nederlander vermist is, maar reisorganisatie Kathmandu Tours and Travel liet woensdag aan het eind van de middag aan NRC weten dat het om een Brit gaat.

Volgens The Kathmandu Post zijn de vermiste toeristen pelgrims, die vanuit Nepal onderweg waren naar Tibet. De Kailash-berg in West-Tibet is zowel voor boeddhisten als voor hindoes van grote religieuze betekenis. Op satellietbeelden is te zien dat de weg vanuit Nepal naar de Chinese grens pal langs de rivier loopt.

De drukte op die weg is geen toeval. Het seizoen voor trektochten in Nepal staat op het punt te beginnen, zegt toerisme-expert Wolfgang Georg Arlt. Hij is directeur van een toerisme-organisatie met een vestiging in Kathmandu en woont zelf ook in Nepal.

Volgens Arlt is het gebied waar de overstroming plaatsvond erg arm en voor een belangrijk deel van zijn inkomsten afhankelijk van toerisme. „Dit zal hoe dan ook een grote klap zijn voor het toerisme hier. Mensen zullen toch onthouden: Nepal is niet veilig.”

Vingerwijzen

Arlt verwacht dat de hulpverlening bij de ramp een belangrijke test zal vormen voor de nog jonge regering van Nepal. Sinds maart is de 35-jarige Balendra Shah er premier, die eerder rapper en burgemeester van Kathmandu was. Zijn Nationale Onafhankelijke Partij won dit voorjaar overtuigend de verkiezingen. Die waren afgedwongen door grootschalige jongerenprotesten, die de vorige regering ten val brachten.

De Nepalese en Chinese overheden zijn ondertussen al begonnen met vingerwijzen. De Nepalese autoriteit voor rampenbestrijding wees op X een aardverschuiving aan de Chinese kant aan als mogelijke oorzaak, terwijl Chinese staatsmedia de ramp wijten aan een modderstroom aan de Nepalese zijde.

Als het aan Immerzeel ligt, zouden de twee landen in plaats van te vingerwijzen juist moeten samenwerken op het gebied van rampenpreventie. In de regio zijn vaak aardbevingen en lawines. Volgens hem moeten de overheden investeren in een gezamenlijk waarschuwingssysteem. „Als in China het waterpeil stijgt, kunnen de Nepalezen al gewaarschuwd worden.”

Met medewerking van Wieland van Dijk 

Lees ook

Gen Z boekt een dubbele overwinning bij de verkiezingen in Nepal