De overstroming in Nepal bewijst maar weer: klim- en wandelreizen tijdens de regentijd zijn daar ‘geen vakantie’, ‘Het is extreem risicovol’

„Wij kunnen geen contact met hem krijgen. Alle communicatie is daar gewoon weggevallen.” Sander Arink is eigenaar van Momo Trekking en organiseert wandelreizen en bergbeklimmingstochten, met name in Nepal. Voor deze reizen huurt hij lokale gidsen in.

Eentje van hen was dicht bij de plek waar de overstroming begon. Nu is de gids vermist. „Je kunt ook niet in dat gebied komen. Bruggen zijn weggeslagen en meerdere wegen zijn afgezet”, zegt Arink. „Ook heeft de Nepalese overheid alle helikopters geconfisqueerd, want hulpverleners kunnen enkel met een helikopter in het gebied komen.”

Nepal wordt vaker geteisterd door overstromingen, vooral tijdens de moesson in juni tot en met half september. Klim- en wandelreizen in Nepal kunnen in die periode gevaarlijk zijn, dus organiseert Arink ze dan niet. „Het normale wandel- en klimseizoen loopt van half september tot half december. En van begin maart tot eind mei.”

De reizen die hij vanaf dan in Nepal op de planning heeft, worden ondanks de overstroming bijna niet geannuleerd. „We hebben enkel de ‘Langtang Valley-trek’ on hold gezet, want die gaat deels door het getroffen gebied. Alle andere reizen kunnen doorgaan.” Die raken het overstroomde deel niet, aldus Arink.

De extreme overstroming brengt Arink in verband met klimaatverandering. „Ik kom al twintig jaar in Nepal. Ik zie het land gewoon veranderen door de opwarming”, vertelt hij. „Twintig jaar geleden bevroor je bijna op 5.000 meter hoogte. Nu is het daar op sommige plekken gewoon vijf à tien graden warmer.”

Donatie

Reisorganisatie Sawadee heeft voor de aankomende twee weken geen reizen naar Nepal gepland, zegt woordvoerder Bastiaan Govers. „Ook hebben we geen reizigers in het gebied zitten.” Dat heeft ook te maken met de moesson. „Dan bieden wij minder reizen aan. Er is dan minder vraag.”

Het bedrijf steunt Nepal. „Wij hebben 5.000 euro gedoneerd aan Nepal Flood Appeal.” Dat fonds ondersteunt de hulpwerkzaamheden van het Nepalese Rode Kruis.

Ook eigenaar van reisorganisatie Top of the World, Mees Tierolff, faciliteert reizen naar Nepal, en naar Sikkim (India), Bhutan en Tibet. Volgens hem reizen veel mensen via de Kathmandu-vallei (waar de overstroming plaatsvond) de grens over naar Tibet, op zoek naar spiritualiteit. De grensovergang bij het Nepalese dorp Rasuwagadhi is de „gebruikelijke” plek waar reizigers Tibet intrekken, tevens de plaats waar de overstroming begon.

„Er is een vlucht van Kathmandu [hoofdstad Nepal] naar Lhasa in Tibet. Die route wordt echter uitgevoerd door één vliegmaatschappij. Hierdoor zijn de prijzen vaak erg hoog en reserveringen lastig te krijgen. Dus gaan reizigers vaker via die grensovergang over land”, aldus Tierolff. Hij vermoedt daarom dat er tussen de vermiste toeristen veel mensen zitten die wilden doorreizen naar Tibet.

En die doorreis kan een gevaarlijke onderneming zijn, volgens Tierolff. „Ik zeg altijd: dit is echt geen vakantie. Je moet er echt een intrinsieke reden voor hebben.” Waarom? „Tibet is controversieel bezet gebied, en China kan soms willekeurig grenzen zomaar sluiten. En in dit deel van de wereld moet je altijd waakzaam zijn voor hoogteziekte, want je zit in Tibet op sommige plekken zomaar 5.000 meter boven de zeespiegel.” Ook op het gebied van klimaat ziet Tierolff de bestemming uitdagender worden. Dat bewijst deze rampzalige overstroming, meent hij. „Het weer zo hoog in de bergen is onvoorspelbaar en chaotisch en daarom is waakzaamheid altijd geboden.”

Ook voor de Nepalezen zelf. „Overstromingen en aardverschuivingen zijn tijdens dit seizoen een natuurlijk fenomeen waar Nepalezen aan gewend zijn”, vertelt Tierolff. „Maar deze overstroming is anders. Dit is extremer, groter. Het heeft veel Nepalezen verrast. Echt een verschrikkelijke ramp.”

Lees ook

Nepal vraagt specialistische hulp aan buitenland, onder andere voor het identificeren van slachtoffers