UEFA zint op vervolging FIFA-voorzitter Infantino én trekt boycotplannen FIFA-toernooien in

De Europese voetbalbond UEFA zint op strafrechtelijke vervolging van FIFA-voorzitter Gianni Infantino. In een Amerikaans rechtbankdocument staat dat de UEFA documenten heeft laten opvragen bij Amerikaanse FIFA-vestigingen om een juridische procedure te kunnen beginnen tegen Infantino in Zwitserland. Reden voor de gewenste vervolging zijn Infantino’s solistische – inmiddels ingetrokken – plannen om commerciële rechten van het WK voetbal aan private investeerders te verkopen.

Naast FIFA-documenten heeft de UEFA ook documenten laten opvragen van Thrive Capital en Thrive Ethernal, twee investeringsmaatschappijen van Joshua Kushner, de broer van Jared Kushner, schoonzoon van de Amerikaanse president Donald Trump. Thrive Eternal zou de belangrijkste investeerder worden in de plannen om een deel van het WK voetbal te verkopen. De kort na het afgelopen WK gelanceerde plannen zetten de internationale voetbalwereld op z’n kop. De positie van Infantino staat met name in Europa onder grote druk, maar ook andere continentale bonden zijn kritisch.

In Infantino’s plannen zou 4,2 miljard dollar worden opgehaald door 20 procent van de commerciële rechten van WK’s te verkopen aan een aparte organisatie, FIFA Forward Enterprise. Dat zou de totale waarde van die op te richten organisatie op ruim 20 miljard dollar brengen, volgens de UEFA een „absurd laag” bedrag, staat in het rechtbankdocument dat NRC heeft ingezien. De Europese bond denkt dat er sprake is van fraude en financieel wanbeheer. Het plan zou „een middel voor Infantino en zijn kleine kring [zijn]” om te profiteren „ten nadele van de FIFA, haar leden en andere partijen binnen de voetbalfamilie.”

Intrekking boycot

De juridische stappen van de UEFA kwamen naar buiten op dezelfde dag dat Europese voetballanden besloten tóch mee te doen met het aanstaande WK voetbal voor vrouwen onder 20 jaar in Polen. De Europese voetbalfederatie trekt daarmee alle dreigementen in om FIFA-toernooien te boycotten.

De UEFA dreigde met zo’n boycot sinds de verkoopplannen van Infantino naar buiten kwamen. Er waren al haarscheurtjes zichtbaar in de Europese boycotplannen. Zo kondigde de Franse voetbalbond al aan toch aan het WK deel te nemen, boycotplannen of niet. Met het vasthouden aan de boycot zou de bond vrezen internationaal goodwill te verliezen voor zijn strijd tegen Infantino.

Nadat woensdag verschillende internationale media al over de intrekking van de boycot hadden gepubliceerd, stelde de FIFA tevreden dat „alle gekwalificeerde teams deelnemen” aan het toernooi dat 5 september in Polen begint. „FIFA gelooft sterk dat voetbal de kracht heeft om te verenigen, zelfs in uitdagende omstandigheden”, aldus een persverklaring. Naast Frankrijk nemen nog vijf andere Europese landen deel aan het WK onder 20: Engeland, Italië, Portugal, Spanje en gastland Polen.

‘Onherroepelijk en permanent’

Eerder deze maand zei de UEFA nog de boycot te willen handhaven, omdat niet aan alle eisen was voldaan. Naast het terugtrekken van de verkoopplannen wilde de Europese voetbalfederatie garanties dat vergelijkbare plannen nooit meer op tafel zouden komen. De UEFA zegt nu in een verklaring toezeggingen te hebben gekregen dat het plan „onherroepelijk en permanent” is teruggetrokken en dat het „in geen enkele andere vorm” meer op tafel zal komen.

Ondanks de terugtrekkende beweging rond de boycot wil de UEFA uitstralen dat het de druk op Infantino hoog houdt. Het plan mag dan van tafel zijn, maar „het bedrog, de intimidatie en het machtsmisbruik die dit mogelijk hebben gemaakt, worden hiermee niet hersteld”, aldus de UEFA. „Evenmin wordt het verloren vertrouwen teruggewonnen.”

De Europese bond wil dat Infantino, die de afgelopen tien jaar steeds meer macht naar zich toetrok, vertrekt. Een mogelijkheid om hem naar de uitgang te bewegen is om een motie van wantrouwen tegen hem in te dienen. Als 43 van de 211 FIFA-leden zo’n motie ondersteunen, moet het FIFA-congres in een buitengewone zitting bijeen worden geroepen. De UEFA heeft 55 leden.

Voorzittersverkiezingen

Zo’n procedure valt en staat met de vraag of een geschikte tegenkandidaat gevonden kan worden die het tegen Infantino op wil nemen bij de voorzittersverkiezingen. Volgens plan worden die in maart volgend jaar gehouden in de Marokkaanse hoofdstad Rabat. Vooralsnog is Infantino de enige kandidaat, hij hoopt voor een uitzonderlijke, vierde termijn gekozen te worden.

Als mogelijke tegenkandidaat doet de naam de ronde van Victor Montagliani, voorzitter van Noord- en Midden-Amerikaanse federatie CONCACAF. Een nieuwe FIFA-president moet zeker 106 FIFA-leden achter zich zien te krijgen. Tot 18 november kunnen tegenkandidaten zich aanmelden voor de verkiezingen.

Lees ook

De machtsstrijd binnen de FIFA lijkt volledig te draaien om Infantino. ‘Als dat de enige verandering is, hebben we straks hetzelfde probleem’