Mas verrast Pogacar bergop, Sloveen alsnog de sterkste in Castellón

Tadej Pogacar heeft zijn tweede ritzege in deze Vuelta a España geboekt. De Sloveense klassementsleider kreeg op weg naar Castellón opvallend veel tegenstand van Enric Mas, die hem op de laatste beklimming zelfs wist terug te halen. In de sprint met twee was Pogacar uiteindelijk duidelijk de sterkste. Ramses Debruyne eindigde na een lange dag in de aanval als derde.

In de 177,5 kilometer lange zesde etappe kregen de renners ongeveer 3.000 hoogtemeters voor de wielen. Vooral de Puerto El Bartolo vormde met een onverharde strook van 3,1 kilometer aan gemiddeld 10,8 procent het belangrijkste obstakel. Een kopgroep met onder anderen Wout van Aert, Santiago Buitrago en Debruyne kreeg nooit veel ruimte van UAE Emirates XRG. Van Aert liet zich uiteindelijk terugzakken, terwijl Debruyne als laatste vluchter vooruitbleef.

Op vier kilometer van de top voerde Pogacar het tempo op. Oscar Onley, Felix Gall, Richard Carapaz, Mas en Primoz Roglic probeerden aanvankelijk te volgen, maar uiteindelijk reed de Sloveen alleen weg en haalde hij ook Debruyne bij. Een nieuwe demonstratie leek in de maak, maar Pogacar viel vervolgens stil. Mas knokte zich terug, passeerde hem zelfs vlak voor de top en pakte de bergpunten. In de afdaling ging Pogacar bovendien bijna onderuit nadat hij zich in een bocht verslikte.

Pogacar en Mas begonnen samen aan de laatste vlakke kilometers, terwijl Gall, Roglic en Debruyne op korte afstand bleven achtervolgen. Zij kregen het gat echter niet meer dicht. In de sprint liet Pogacar vervolgens niets aan het toeval over. Hij begon van kop af aan en hield Mas overtuigend achter zich. Debruyne bekroonde zijn sterke vlucht met de derde plaats, terwijl Pogacar opnieuw tijd pakte op enkele van zijn belangrijkste concurrenten.