Ajax gaat Conference League in na doelpuntrijke thuiszege en hoofdrol Arokodare

Een week geleden had Ajax de heenwedstrijd in Zwitserland al met 2-4 gewonnen. Arokodare scoorde toen als invaller. In de return in Amsterdam was het twee keer raak voor de 25-jarige spits, die gehuurd wordt van Wolverhampton Wanderers.

Toch had Ajax het voor rust even moeilijk. Sion leidde na 36 minuten met 1-2, maar uiteindelijk werd het een overtuigende zege voor de ploeg van trainer Míchel Sánchez. De drie tegengoals zullen wel een beetje pijn doen bij de Spaanse trainer.

Na eerder het Servische FK Vojvodina en het Ierse Shelbourne FC te hebben uitgeschakeld, overleefde Ajax zo ook de derde horde in de voorronde. Het is de eerste keer dat Ajax al voor de winterstop actief zal zijn in het derde Europese toernooi, dat in het seizoen 2021/2022 zijn eerste editie kende.

Eerder op de avond verrichtte FC Twente een knappe prestatie door na verlenging met 1-4 te winnen bij Qarabag FK. Daardoor is Nederland dit seizoen met twee clubs vertegenwoordigd in het hoofdtoernooi van de Conference League. De loting is vrijdag om 13.00 uur in Nyon.

Voorafgaand aan het duel met FC Sion was de vraag wie Sánchez in de spits zou zetten bij Ajax. Het werd niet Marcus Leonardo of Kasper Dolberg, maar Arokodare.

De fysiek sterke Nigeriaan maakte tot dusver indruk als invaller en bleek ook als basisspeler van grote waarde te kunnen zijn. Meteen na de aftrap kopte hij een bal goed door, waarna Julian Brandt bijna scoorde.

Uit de daaropvolgende corner was het wel raak. De kopbal van Baas werd gekeerd door doelman Anthony Racioppi, maar in de rebound schoot de verdediger wel raak (1-0).

Zo leek het een makkelijke avond te worden voor Ajax, maar na 36 minuten was het 1-2 voor Sion. Beide goals kwamen van Winsley Boteli en daarbij zag Ajax er verdedigend niet goed uit.

Ondertussen bleef Ajax wel aanvallen. Een prachtige kopbal van Steven Berghuis ging er net niet in en een goal van Abdellah Ouazane werd afgekeurd. In de laatste paar minuten voor rust was het wel weer twee keer raak. Klaassen maakte zijn twintigste Europese treffer ooit voor Ajax en tekende zo voor de 2-2. En Arokodare schoot vanuit een lastige hoek hard binnen (3-2).

In de eerste paar minuten na rust maakte Arokodare weer indruk. Hij probeerde het met een prachtig schot, dat via de onderkant van de lat net geen goal werd. Even later scoorde Arokodare wel. Na een hakje van Julian Brandt en een voorzet van Ouazane was hij het eindstation van de fraaie aanval (4-2).

Terwijl het tweeluik allang beslist was, bleef Ajax vrolijk verder aanvallen. In de 55e minuut tikte invaller Oliver Edvardsen een voorzet van de opkomende linksback Caio Henrique binnen (5-2). Op aangeven van Ouazane scoorde de Noor daarna nog een keer, maar die goal werd afgekeurd.

Met nog een half uur te spelen ging Arokodare onder luid applaus naar de kant. Marcos Leonardo, die deze zomer voor 20 miljoen euro overkwam van het Saoedische Al Hilal, verving hem en dat werd pijnlijk. De Braziliaan miste meerdere grote kansen, waardoor Ajax niet met grotere cijfers won.

Het werd zelfs nog 5-3. Boteli maakte zijn derde doelpunt van de avond door de bal bekeken achter Ter Stegen te krullen. Het was een treffer voor de statistieken.