Noorse koning Harald op 89-jarige leeftijd overleden

"Met groot verdriet maken wij bekend dat Zijne Majesteit Koning Harald vandaag is overleden", schrijft het Noorse hof op Instagram. "Koning Harald is op vrijdag 28 augustus om 6.35 uur vredig overleden in het Rikshospitalet."

Harald V werd op 21 februari 1937 geboren als derde kind van kroonprins Olav en prinses Märtha. Zijn twee oudere zussen kwamen niet in aanmerking voor de troon, waardoor al bij zijn geboorte duidelijk was dat Harald de troonopvolger was.

In 1991 volgde Harald zijn vader op als koning van Noorwegen. Hij en zijn vrouw Sonja groeiden uit tot geliefde gezichten van het koningshuis. Hun huwelijk veroorzaakte vooraf de nodige ophef, omdat Sonja niet van adel was, maar Harald hield vast aan hun relatie. Hij liet zijn vader weten dat hij helemaal niet zou trouwen als hij geen toestemming kreeg om met Sonja in het huwelijk te treden.

Harald stond bekend als een plichtsgetrouwe en terughoudende vorst. Uit een opiniepeiling uit 2014 kwam hij naar voren als het populairste lid van de Noorse koninklijke familie. De koning onderhield goede banden met andere Europese koningshuizen. Zo was hij peetoom van de Nederlandse prins Friso en had hij een goede band met koning Willem-Alexander en koningin Máxima.

Vanaf 2003 kreeg Harald te maken met verschillende gezondheidsproblemen. Dat jaar werd bij hem blaaskanker vastgesteld. Later kreeg hij een kunstmatige hartklep en werd hij meerdere keren in het ziekenhuis opgenomen. Toch wilde hij niet aftreden. "Dat hoort niet bij onze traditie hier in Noorwegen", zei hij daarover. "Ik heb als koning plichten op mij genomen en ik voel dat ik die moet uitvoeren tot mijn laatste adem."

Harald was bij zijn overlijden de oudste regerende vorst van Europa. Zijn zoon Haakon volgt hem op als koning van Noorwegen. Diens vrouw Mette-Marit wordt daarmee koningin.