Herrera laat loon links liggen bij oude liefde: 'Ik wil mijn club helpen'
Op elfjarige leeftijd belandde Herrera in de jeugdopleiding van Zaragoza. In 2009 maakte hij zijn debuut voor de club, waarvoor hij uiteindelijk 86 officiële wedstrijden speelde. Athletic Club betaalde in 2011 7,5 miljoen euro voor de middenvelder, die toen al besloot ooit terug te keren bij Zaragoza.
'Dit is waarschijnlijk de laatste droom die ik wilde verwezenlijken', vertelt hij aan de BBC. 'Om hier terug te komen, op de plek waar ik ben opgegroeid, de plek die mij de kans heeft gegeven om prof te worden. Niet alleen als voetballer, maar ook als mens.'
Aan motivatie geen gebrek bij Herrera, die de club terug wil brengen naar het hoogste niveau. 'Ik heb nog altijd die passie, vastberadenheid en liefde voor het spel. Om dat dicht bij huis te doen, is de beste manier om mijn carrière af te sluiten.'
Zaragoza is sinds het vertrek van Herrera flink afgezakt in het Spaanse voetbal. Twee jaar na zijn transfer degradeerde de club uit La Liga en sindsdien promoveerde Zaragoza niet meer. Momenteel speelt de club zelfs op het derde niveau in Spanje. 'Zaragoza hoort in Europa te spelen en mee te doen om de prijzen. Ze moeten strijden met de grootste clubs van Spanje en Europa', vindt Herrera.
Zaragoza won in 2004 voor de zesde keer de Copa del Rey. Later dat jaar volgde met de Spaanse Supercup de voorlopig laatste prijs uit de clubgeschiedenis.
Geen salaris
Om zijn club zowel sportief als financieel te helpen, besloot Herrera zijn salaris te doneren aan de stichting van Zaragoza. 'Ik heb geen contract nodig, want ik heb een succesvolle carrière gehad', stelt Herrera. 'Dit is een cadeau dat ik mezelf kan geven. Ik wil gewoon dat shirt aantrekken. Dat doe ik gratis, want ik wil mijn club, mijn team en mijn stad helpen.'
Na drie seizoenen bij Athletic Club maakte Herrera in 2014 voor 36 miljoen euro de overstap naar Manchester United, waar Louis van Gaal die zomer als trainer was aangesteld. Later kwam hij nog uit voor Paris Saint-Germain, voordat hij terugkeerde bij Athletic. Na zijn avontuur bij Boca Juniors keerde Herrera deze zomer terug bij Zaragoza.