Rampgebied Nepal is heilige grond voor hindoes en boeddhisten

De rivier is een zijtak van de Narayani-rivier, die weer een zijrivier van de Ganges is. De Trishuli ontspringt in de Tibetaanse grensregio Gyirong en stroomt vervolgens Nepal in. Het begin van het stroomgebied in Nepal staat beter bekend als Bhot Koshi, wat simpelweg ‘rivier uit Tibet’ betekent in het Nepali. De vallei van de Trishuli vormde van oorsprong de handelsroute tussen de Nepalese hoofdstad Kathmandu en Tibet, een autonome regio binnen China.

Vandaag de dag is de Trishuli, die delen met diepe rivierkloven en snelle stromingen kent, vooral de meest gebruikte rivier in Nepal om te raften en te kajakken. Vanuit de steden Kathmandu en Pokhara worden er dagtochten georganiseerd. Ook zijn er meerdere ecoresorts op de oevers van de rivier. De toeristen komen er voor wandelingen in de natuur, vogelspottours en yoga- en meditatieretraites.

De rivier en haar stroomgebied zijn heilige grond voor hindoes. De rivier dankt haar naam aan de drietand, of trishula, van de god Shiva. De legende wil dat Shiva zijn trishula in het Gosaikunda-meer in de Himalaya stak en zo de rivier deed ontspringen. Het meer is een pelgrimsoord voor hindoes, die een bad nemen in het heilige water. Ze bezoeken het meer vooral tijdens het jaarlijkse Janai Purnima-feest, dat komende vrijdag plaatsvindt.

Veel Indiase pelgrims vermist

Onder de vermiste toeristen zitten naar verluidt ruim honderd pelgrims. De meeste vermisten komen volgens de Nepalese toeristenautoriteiten uit India: 178. Ook over de grens in Tibet zijn veel toeristen vermist die onderweg waren naar, of terugkwamen van een pelgrimstocht.

Een daarvan werd georganiseerd door de beroemde Indiase spiritueel goeroe en ondernemer Sadhguru. Hij nam 1.466 deelnemers mee. Onderweg naar huis zijn er 77 vermist geraakt. Ruim vijftig andere Indiase pelgrims waren juist net aan hun reis begonnen, meldt The New York Times. Voor zover bekend is er met de groep geen contact te leggen.

De bestemming van deze pelgrimstochten is de berg Kailash, gelegen in Tibet. De 6.638 meter hoge berg in de Himalaya is voor hindoes, boeddhisten en jaïns zeer heilig. Voor hindoes is het de verblijfplaats van Shiva; boeddhisten beschouwen het als het centrum van de wereld, waar hemel en aarde elkaar raken.

De pelgrims mogen de bergtop vanwege het heilige karakter niet beklimmen, maar er loopt een pad van 52 kilometer omheen. De cirkel die duizenden bezoekers per jaar lopen, vormt een ritueel dat geluk moet brengen. Hindoes en boeddhisten lopen met de klok mee, maar de jaïns en bönpo’s (een stroming binnen het boeddhisme) juist tegen de klok in.

Vrijwel alle pelgrims reizen eerst naar Nepal en steken bij de belangrijkste grensovergang bij de Chinese stad Gyirong over. Die grensovergang ligt midden in het rampgebied.

Met medewerking van Ashwant Nandram.