CIA-directeur Ratcliffe waarschuwt Kremlin: "geen aanval op Navo-bondgenoten"
CIA-directeur John Ratcliffe heeft dinsdag tijdens een geheim bezoek aan Moskou tegen Russische functionarissen gezegd dat aanvallen op Navo-bondgenoten niet worden geaccepteerd. Ook vroeg hij Rusland de wapensteun aan Iran af te bouwen. Dat melden de nieuwssite Politico en The Wall Street Journal op basis van drie ingewijden.
Ratcliffe reisde in het geheim aan boord van een militair transportvliegtuig naar de Russische hoofdstad, maar Amerikaanse media onthulden het bezoek alsnog. Hij vloog in een C-17 Globemaster van het Amerikaanse leger naar Moskou en bleef daar ongeveer acht uur. President Donald Trump bevestigde de reis woensdag, maar noemde die een "semi-routinematig bezoek" dat volgens hem niets met de Navo of Iran te maken had.
Navo vreest Russische aanval
Ratcliffe zou Rusland hebben gewaarschuwd geen escalerende aanvallen te plegen op Navo-bondgenoten van de Verenigde Staten. Polen en Litouwen waarschuwden de afgelopen maand al voor Russische provocaties aan de rand van het Navo-grondgebied, met name in de Baltische staten. Volgens de vrees bereidt Rusland zogeheten false flag-aanvallen voor, om die vervolgens op Oekraïne af te schuiven en zo de steun voor het land te ondermijnen.
Inlichtingendiensten vermoeden volgens The Wall Street Journal dat Vladimir Poetin de komende jaren een beperkte aanval op een Navo-lidstaat zou kunnen uitvoeren om de vastberadenheid van het bondgenootschap te testen. Rusland heeft tot dusver vooral met cyberaanvallen en sabotageacties bondgenoten van Oekraïne gefrustreerd en vliegt geregeld met drones over Navo-grondgebied. Ratcliffe vloog dinsdag vanuit Letland naar Moskou, blijkt uit openbare vluchtdata.
De waarschuwing valt op, omdat de Navo sinds het aantreden van Trump minder eensgezind opereert. Artikel 5, de afspraak dat een aanval op één bondgenoot een aanval op allen is, lijkt onder Trump een voorwaardelijke afspraak te zijn geworden: landen die volgens hem te weinig aan defensie uitgeven, kunnen niet op automatische Amerikaanse steun rekenen.
Kremlin bevestigt ontmoeting
De Russische inlichtingendienst bevestigde dat Ratcliffe deze week in Moskou een ontmoeting had met zijn Russische ambtgenoot Sergej Narysjkin. Narysjkin noemde het een "niet-bijzondere" ontmoeting waarin beide diensten "gevoelige zaken" bespraken die tot hun werkterrein behoren. Kremlinwoordvoerder Dmitri Peskov zei dat Ratcliffe naar Moskou was afgereisd voor contacten tussen de veiligheidsdiensten en verklaarde dat de CIA-directeur geen ontmoeting had met president Poetin. Volgens VRT noemde het Kremlin berichten dat Rusland een aanval tegen de Navo voorbereidt "bangmakerij".
Druk op banden met Iran
Ratcliffe sprak niet alleen over de Navo. Hij verzocht Rusland ook de wapensteun aan Iran en het delen van militaire technologie te staken. De militaire weerbaarheid van Iran bleek groter dan de Verenigde Staten hadden verwacht: ondanks grootschalige aanvallen die eind februari begonnen, is het Iraanse regime nog altijd niet verslagen. Rusland is een van Irans belangrijkste militaire bondgenoten. Andersom maakt Rusland veel gebruik van Iraanse dronetechnologie in de oorlog tegen Oekraïne.
De Amerikaanse minister van Financiën Scott Bessent maakte maandag bekend Iran financieel verder onder druk te willen zetten. Ieder land dat Iran steunt, krijgt volgens hem te maken met Amerikaanse sancties. Ratcliffe zou diezelfde dreiging dinsdag aan Russische functionarissen hebben overgebracht.
De Verenigde Staten hebben weinig extra sanctieruimte tegen Rusland, omdat er vanwege de invasie van Oekraïne al veel sancties gelden. Ook is onduidelijk hoeveel indruk Ratcliffes waarschuwingen maakten. De vorige CIA-directeur die Rusland bezocht, was Bill Burns, eind 2021. Hij drong er bij Poetin op aan Oekraïne niet aan te vallen. Drie maanden later begon de Russische invasie.
Vlag CIA (@Fry1989 - Central Intelligence Agency)