WK-gastheer Saoedi-Arabië schaart zich achter omstreden FIFA-baas Infantino

De bond vindt het goed dat de FIFA fouten heeft erkend en excuses heeft aangeboden voor het omstreden FIFA Forward Enterprise-plan. Saoedi-Arabië noemt het schrappen van het voorstel "een belangrijke eerste stap".

"Op dit moment steunen we de inspanningen van FIFA-voorzitter Gianni Infantino en de leiding van de FIFA om de eenheid binnen de voetbalwereld te herstellen", schrijft de bond. Volgens de Saoedi's moet ook Infantinos bijdrage aan de ontwikkeling van het mondiale voetbal in de afgelopen tien jaar worden erkend.

Saoedi-Arabië heeft de banden met de FIFA de afgelopen jaren flink aangehaald. Het Saoedische staatsinvesteringsfonds PIF was partner van het nieuwe WK voor clubs dat vorig jaar werd geïntroduceerd. Bij het WK van dit jaar was het fonds officiële regionale sponsor in Noord-Amerika en Azië.

De FIFA wilde een belang van 20 procent verkopen in een nieuw commercieel bedrijf (FIFA Forward Enterprise) waarin de rechten van FIFA-toernooien zouden worden ondergebracht. Het plan werd ingetrokken na fel verzet van de UEFA, de Aziatische voetbalbond AFC en de Noord- en Midden-Amerikaanse voetbalbond Concacaf.

Infantino wil in maart 2027 worden herkozen voor een vierde termijn. UEFA-voorzitter Aleksander Ceferin voerde de druk op hem zondag verder op. De Sloveen stelt zich niet zelf verkiesbaar, maar verwacht dat er een tegenkandidaat komt als Infantino niet opstapt.

De UEFA, AFC en Concacaf hebben volgens Reuters een mogelijke motie van wantrouwen tegen Infantino besproken. Daartegenover kan hij nog rekenen op steun van de Afrikaanse voetbalbond CAF en de Zuid-Amerikaanse bond CONMEBOL.

Infantino probeert de kritische confederaties volgens Reuters te omzeilen en rechtstreeks medestanders te vinden bij de nationale bonden. De opstelling van Saoedi-Arabië is opvallend, omdat het land is aangesloten bij de AFC.

AFC-voorzitter Salman Bin Ibrahim Al Khalifa ondertekende eerder deze maand een brief waarin Infantino werd beschuldigd van misleiding en vertrouwensbreuk. De Saoedische bond kiest nu een andere toon en roept alle partijen op rechtstreeks met elkaar in gesprek te gaan.