Adviesraad: Europa moet harder optreden tegen goedkope Chinese import

De raad stelt in een donderdag verschenen rapport dat Europa steeds kwetsbaarder wordt door zijn economische afhankelijkheid van andere landen. China is bijvoorbeeld belangrijk voor batterijen, magneten en kritieke grondstoffen. De VS speelt een grote rol bij digitale diensten, zoals clouddiensten.

Die afhankelijkheid hoeft geen probleem te zijn. Maar landen kunnen hun economische macht steeds vaker inzetten als geopolitiek middel. Daardoor kunnen handelsrelaties ook een risico worden. Vooral de concurrentie met China baart de WRR zorgen. Chinese producten zijn volgens de raad vaak meer dan 30 procent goedkoper dan Europese producten.

Dat komt volgens de WRR onder meer door lage lonen, omvangrijke staatssubsidies en een relatief lage waarde van de Chinese munt. De Chinese overheid zou bedrijven zes tot acht keer meer subsidies geven dan Europese overheden.

Europese bedrijven kunnen dat prijsverschil volgens de raad niet zomaar wegwerken door betere producten te ontwikkelen. Daarom is naast innovatiebeleid ook ander handelsbeleid nodig.

De WRR vindt dat de EU moet nadenken over strengere voorwaarden voor Chinese producten op de Europese markt. Als gesprekken tussen de EU en China geen resultaat opleveren, moet Europa volgens de raad klaarstaan om maatregelen te nemen.

Er lopen momenteel gesprekken tussen de EU en China over de handelsverhoudingen. Eurocommissaris voor Handel en Economische Veiligheid Maros Sefcovic heeft gezegd dat die gesprekken in oktober tot resultaten moeten leiden.

Volgens de WRR moet Nederland samen met andere Europese landen nu al voorbereidingen treffen voor mogelijke maatregelen. Daarmee moet worden voorkomen dat Europa op een later moment overhaast moet reageren.

De WRR wijst daarnaast op de concurrentiestrijd met de Verenigde Staten. Europa loopt daar vooral achter op het gebied van digitale technologie.

Tegelijkertijd heeft Europa ook sterke posities. Zo is de Nederlandse chipmachinemaker ASML een voorbeeld van een bedrijf waar zowel China als de VS van afhankelijk is.

De WRR pleit daarom voor een sterker Europees innovatiebeleid, waarbij overheden duidelijke doelen stellen en bedrijven met elkaar concurreren om subsidies en opdrachten. Maar zonder aanvullend handelsbeleid blijft Europa volgens de raad kwetsbaar.