Baleba bedankt Brighton-supporters met persoonlijke boodschap

Dat deed Baleba middels een filmpje op Instagram. 'Ik was negentien toen ik hier kwam. Veel Engels sprak ik niet. Ze vertelden me dat ik iemand moest opvolgen die voor 115 miljoen pond was verkocht, maar niemand die je uitlegt hoe je dat dan moet doen. Er zat dus maar één ding op: trainen, naar huis, en de dag erop weer trainen. In het eerste seizoen speelde ik 37 keer, waarvan maar zestien keer in de basis.'

Er braken betere tijden aan voor Baleba 'Een jaar later gingen we naar Stamford Bridge. Ik pakte Moisés Caicedo de bal af en scoorde. We verloren met 4-2, dus buiten de club zal niemand zich die goal herinneren. Ik wel. Vanaf die dag voelde het niet meer alsof ik het shirt van iemand anders droeg. De volgende week maakte ik de winnende in de laatste minuut. Zoveel geluid had ik nog nooit uit een stadion horen komen.'

Maar de middenvelder weet ook: niet alles ging makkelijk. 'Vorig seizoen was zwaar. Tegen Aston Villa werd ik na twintig minuten gewisseld. Ik liep het veld af, en jullie floten me niet uit, terwijl jullie daar alle reden toe hadden. Daar heb ik meer over nagedacht dan jullie weten. Ik was en ben geen prater, maar Brighton heeft dingen gedaan die ze niet voor me hadden hoeven doen. Ik zal jullie in de gaten blijven houden. Bedankt, Brighton-supporters.

Met de transfer is naar verluidt iets meer dan 75 miljoen euro gemoeid. Daar kan nog bijna 6 miljoen euro aan bonussen bijkomen en Brighton heeft bovendien een doorverkoopclausule bedongen volgens meerdere Engelse media. Baleba werd drie jaar geleden door Brighton weggeplukt bij OSC Lille voor ongeveer 27 miljoen euro.