Orka's spelen mogelijk met hun prooi door erop in te rammen tot die explodeert

De onderzoekers zagen dat orka's maanvissen in hun kaken vasthielden, terwijl een tweede walvis met hoge snelheid tegen het doelwit aan zwom. De maanvis spatte vervolgens uiteen in duizenden stukken. Omdat de vis al dood was, denken wetenschappers dat het gedrag mogelijk een vorm van spel is.

Kathryn Ayres, wetenschapper bij de non-profitorganisatie Beneath The Waves, legde het eerste incident waarbij op een vis werd ingeramd vast in juli 2024. "De oorverdovende dreun en de daaropvolgende uiteenspatting van weefsel waren overweldigend", zegt Erick Higuera, marien bioloog en medeauteur van het onderzoek.

Maanvissen behoren tot de grootste vissen ter wereld en kunnen meer dan 3 meter lang worden en tot 2.000 kilo wegen. Ze worden vaak bejaagd en gegeten door orka's.

Olaf Meynecke, marien ecoloog aan de Griffith University, denkt niet dat de orka's de maanvis hoeven te torpederen om het vlees te kunnen opeten. "Ze kunnen gemakkelijk door één orka worden gedood en vervolgens onder de familieleden worden verdeeld zonder dat het dier wordt vernietigd."

Daarom denken de onderzoekers dat dit speelgedrag is van de orka's. "Ze zijn zeer intelligent en staan ​​erom bekend dat ze met hun prooi spelen", zegt Ayres. Deze spelletjes versterken de sociale banden en helpen jongere dieren hun jachtvaardigheden te ontwikkelen.

Door naar de volwassenen te kijken, kunnen de jongen de vaardigheden leren die ze nodig hebben om te jagen. "Het gedrag vereist nauwkeurige coördinatie, waaronder communicatie, oriëntatie en timing", zegt Meynecke. Dit is een van de manieren waarop groepen dieren overlevingstactieken van generatie op generatie doorgeven.