Man doodt 8 familieleden waaronder vier kinderen tijdens zondagdiner in Montana
Billings in de Amerikaanse staat Montana is zondag opgeschrikt door een familiedrama waarbij een 44-jarige man acht verwanten doodschoot tijdens het zondagse familiediner. Onder de slachtoffers zijn vier kinderen en een hoogbejaarde overgrootmoeder; de vermoedelijke schutter overleed later aan een zelf toegebrachte schotwond, melden de autoriteiten en familieleden.
Volgens ex-familielid Brad Ireland gaat het om Alan Smith, die recent door zijn ouders was gevraagd het ouderlijk huis te verlaten maar zondag onverwacht terugkeerde. In de woning in een buitenwijk van Billings waren meerdere generaties van de samengestelde familie aanwezig, van een vrouw in de 90 tot een meisje van 7 jaar. Na de schietpartij vloog het huis in brand en brandde vrijwel volledig af.
De politie reageerde zondagavond op meldingen van schoten bij de woning en hoorde bij aankomst nog geweervuur achter het huis, kort voordat het pand volledig in vlammen opging. Pas toen de omgeving veilig was verklaard, konden brandweerlieden het vuur bestrijden; dat duurde door de intensiteit van de brand en het gebrek aan brandkranen in de wijk tot ongeveer 1 uur ’s nachts. Onderzoek op de plaats delict wordt bemoeilijkt doordat het huis tot op de fundering is verwoest, aldus politiewoordvoerder Jeff Stovall.
Bij de slachtoffers zijn de ex-vrouw van Ireland, Megan Ghekiere, hun kinderen Owen (13) en Chloe (7) en haar stiefkinderen Landon (15) en Charlotte (12). Volgens buurvrouw en familie-vriendin Jennifer Mercer, die met toestemming van de nabestaanden details naar buiten bracht, belde Charlotte nog 911 tijdens de aanval. "Charlotte was de held. Ze probeerde haar familie te redden," zei Mercer, die een online inzamelingsactie is gestart voor uitvaartkosten en andere uitgaven.
De familie Smith verhuisde jaren geleden vanuit de regio Seattle naar Billings, waar ook de ouders en grootmoeder van Alan Smith gingen wonen. Smith woonde lange tijd bij zijn ouders, maar moest er enkele weken geleden vertrekken. Volgens Ireland trok hij zich veel terug, bracht hij de meeste tijd achter zijn computer door en had hij moeite om werk te vinden, maar was er geen bekend strafblad en geen eerder lichamelijk geweld. Nabestaanden en buurtgenoten spreken van een hechte familie en een geschokte gemeenschap.
Volgens een database van persbureau AP, USA Today en Northeastern University is dit de 22ste massamoord in de Verenigde Staten dit jaar, waarbij vier of meer mensen omkomen exclusief de dader. Vijftien van die zaken hebben een achtergrond in huiselijk geweld, een hoger aandeel dan gebruikelijk. De dodelijke schietpartij in Montana is de zwaarste in de VS sinds april, toen in Louisiana een vader acht kinderen doodschoot en twee vrouwen verwondde.