Xavi selecteert ook spelers uit Saoedische competitie: 'Kijk naar prestaties'

Deze zomer verkasten Oranje-internationals Crysencio Summerville en Tijjani Reijnders vanuit Engeland naar respectievelijk Al Hilal en Al Qadsiah in Saoedi-Arabië. Beide spelers stonden op het afgelopen WK een of meerdere keren in de basis van het Nederlands elftal.

Ronald Koeman was als Oranjebondscoach stellig over spelers die in Saoedi-Arabië voetballen. Kiezen voor een Saoedisch avontuur in de piek van hun carrière vond Koeman van weinig ambitie getuigen. Steven Bergwijn werd na zijn stap naar Al Ittihad niet meer geselecteerd.

Xavi kreeg bij zijn presentatie als bondscoach van Oranje de vraag of hij spelers die in Saoedi-Arabië voetballen nog wel gaat selecteren. "Ja, waarom niet?", zei Xavi, die daarna aan een journalist vroeg of hij de Saudi Pro League wel volgt. "Nou, dat is een goede competitie, toch?"

Xavi zegt dat hij geen waarde hecht aan de competitie waarin spelers uitkomen. "We zullen spelers uit de Saudi Pro League, maar ook uit de Eredivisie, Premier League en La Liga selecteren. Het maakt mij niet uit waar de spelers spelen. Ik kijk naar hun prestaties."

Dat doet Xavi dus ook bij spelers uit de Eredivisie. Hij verklapte opvallend genoeg dat Kees Smit een van de spelers is die in Zeist worden gevolgd.

"Toevallig hebben we hem gisteren en vandaag gemonitord. Of hij te vergelijken is met mij als voetballer of met Iniesta of Sergio Busquets? Nou, dat drietal (dat ooit een legendarisch middenveld vormde bij Barcelona, red.) was top. Maar we kijken naar Kees."

Xavi wilde nog niets zeggen over de spelers die hij mogelijk selecteert voor zijn eerste interlandperiode. Die begint op 21 september, waarna op 24 september zijn eerste Nations League-wedstrijd als bondscoach wacht tegen Duitsland in de Johan Cruijff ArenA.

Het is nog onduidelijk of Virgil van Dijk daarbij van de partij is. Van Dijk zei na het WK dat hij nog niet wist of hij verder wilde als international. Xavi gaf geen duidelijkheid over de toekomst van de aanvoerder. "Ik heb hem kort gesproken. We gaan kijken wat zijn ambities zijn."