Oorlog hield reizigers weg uit Dubai, maar vliegverkeer trekt weer aan

Tussen januari en juni reisden 31,5 miljoen passagiers via de luchthaven, tegenover 46 miljoen in dezelfde periode vorig jaar. Dubai International Airport is normaal gesproken de drukste luchthaven van het Midden-Oosten en een belangrijk overstappunt voor reizigers van over de hele wereld.

De oorlog leidde vanaf eind februari tot grote verstoringen in het vliegverkeer boven de Golfregio. Luchtvaartmaatschappijen schrapten vluchten of meden bestemmingen in de regio. Daardoor kreeg ook het vliegverkeer van en naar Dubai, dat zelf niet tot het strijdtoneel behoorde, een flinke tik.

Het dieptepunt lijkt inmiddels achter de rug. In april kwamen nog 3,5 miljoen passagiers naar Dubai, maar in mei waren dat er al 4,5 miljoen en in juni 5 miljoen.

Aan het einde van juni werd de luchthaven weer door bijna vijftig luchtvaartmaatschappijen aangedaan. Ook Emirates, de grootste luchtvaartmaatschappij van Dubai, heeft een groot deel van haar capaciteit teruggebracht. De maatschappij vliegt inmiddels weer op ongeveer 90 procent van het normale niveau.

Toch is het herstel nog broos. Sommige maatschappijen blijven voorzichtig. Zo schrapt Finnair vanwege de aanhoudende onzekerheid in het Midden-Oosten de vluchten tussen Helsinki en Dubai in het aankomende winterseizoen.

KLM heeft laten weten tot en met 24 oktober niet naar Dubai, Riyad en Dammam te vliegen. Wel hervatte de luchtvaartmaatschappij onlangs de vluchten naar Tel Aviv. Waarom die Israëlische stad al wel in het aanbod terugkeert en vluchten naar Dubai langer stilliggen, lichtte KLM niet toe.

Niet alleen vakantiegangers bleven weg. Ook het vrachtvervoer kreeg een flinke dreun. Dubai Airport verwerkte in de eerste zes maanden 751.340 ton vracht. Dat is bijna 29 procent minder dan een jaar eerder.

De terugval komt op een slecht moment voor het vliegveld. De luchthaven rekende eerder op bijna 100 miljoen passagiers in heel 2026, maar heeft die verwachting inmiddels teruggeschroefd naar ongeveer 70 miljoen.

Dubai Airport probeert ondertussen zo snel mogelijk terug te keren naar het oude niveau. De luchthaven verwacht dat het aantal vluchten in de tweede helft van het jaar verder aantrekt nu luchtvaartmaatschappijen hun verbindingen geleidelijk hervatten.