Chinese kunstenaar krijgt drie jaar cel voor 'beledigende' beelden van Mao

De zeventigjarige Gao staat vooral bekend om zijn satirische beelden van Mao Zedong, de voormalige leider van China. Samen met zijn broer maakte hij kunst waarin Mao op een kritische en soms grappige manier wordt afgebeeld.

Een bekend werk heet Mao's Schuld. Daarop is Mao knielend te zien, alsof hij spijt heeft van zijn daden. In een ander kunstwerk, De Executie van Christus, wordt Jezus onder schot gehouden door meerdere beelden van Mao.

Gao werd in augustus 2024 gearresteerd tijdens een bezoek aan China. Hij woonde toen in de Verenigde Staten. Zijn kunstwerken werden in beslag genomen door de Chinese autoriteiten.

De veroordeling is gebaseerd op een wet uit 2018. De kunstwerken die centraal staan ​​in de zaak zijn meer dan tien jaar voor de invoering van die wet gemaakt. De wet verbiedt het beledigen van bepaalde Chinese helden en martelaren.

Mensenrechtenorganisatie Amnesty International noemt de veroordeling een aanval op de vrijheid van kunst. Volgens de organisatie mogen kunstenaars niet worden gestraft voor kritiek op de geschiedenis of overheid.

Gao heeft al twee jaar in voorarrest gezeten. Als zijn straf definitief wordt, moet hij nog ongeveer een jaar in de gevangenis blijven. Hij wil tegen de uitspraak in beroep gaan.

Gao's vrouw vertelde The Guardian dat de afgelopen twee jaar een pijnlijke beproeving voor het gezin zijn geweest. Chinese autoriteiten verboden de vrouw en hun zevenjarige zoon China te verlaten. "Zijn arrestatie en proces hadden nooit mogen plaatsvinden. We hadden geen andere keuze dan in angst af te wachten. Ik vind het heel erg dat het zo lang gaat duren", zei ze na de uitspraak.

Ook de Verenigde Naties hebben kritiek geuit op de zaak. Volgens de VN roept de veroordeling vragen op over de vrijheid van meningsuiting en het gebruik van een wet voor kunstwerken die zijn gemaakt voordat die wet bestond.