Van der Weijden doneert cheque van ruim 7 ton voor bestrijding kinderkanker

Lisa Oostveen
Nieuwsredacteur

Maarten van der Weijden heeft woensdag een cheque van 704.127 euro overhandigd aan het Prinses Máxima Centrum voor kinderoncologie in Utrecht. De 45-jarige zwemmer had het geld bijeengebracht met een zwemtocht. Vanwege ziekte moest hij die tocht eerder staken dan gepland.

De opbrengst is bedoeld voor onderzoek naar de directe en latere gevolgen van kinderkanker. Er was geen streefbedrag. Van der Weijden zei bij de overhandiging dat hij met trots en dankbaarheid terugkijkt op zijn allerlaatste zwemactie. "De steun langs het water was geweldig: al die duizenden mensen die kwamen aanmoedigen, waaronder zoveel kinderen, gaf me elke dag een enorme boost."

Hij bedankte iedereen die hem heeft aangemoedigd, heeft gedoneerd of op een andere manier aan de actie heeft bijgedragen. "Dit is een resultaat van ons allemaal", zei hij.

Van der Weijden was van plan 270 kilometer langs 22 steden te zwemmen: van Vught naar Utrecht. Maar onderweg kreeg hij buikklachten. De zwemmer legde de tocht eenmaal stil, waarna hij verder zwom. Uiteindelijk moest Van der Weijden toch voortijdig opgeven, omdat hij nog steeds ziek was en er ook koorts bij kreeg. Hij legde177 kilometer langs veertien steden af.

De voormalige zwemkampioen herstelde jaren geleden zelf van leukemie. Om aandacht voor de ziekte te vragen, organiseerde hij verschillende grote zwemacties. Zo zwom hij in 2019 de Elfstedentocht. De voortijdig gestaakte 22-stedentocht was zijn laatste grote benefiettocht.