De volgende keer dat je de hond uitlaat kan de mobiel beter in je broekzak blijven

Parken lopen er vol mee: mensen die de hond uitlaten met hun ogen vooral gericht op hun telefoonscherm. Dat kan problemen opleveren, vooral op momenten dat een dier begeleiding nodig heeft en die uitblijft. "Als een hond de wereld spannend vindt en je helpt hem niet, dan neemt die angst niet af. Dan ontstaat stress", zegt hondengedragsexpert Arvid van Putten tegen NU.nl.

Vooral buiten kan afleiding door je telefoon snel problemen opleveren. Honden die onvoldoende worden begeleid, kunnen gedrag ontwikkelen dat door baasjes als problematisch wordt ervaren. Denk aan uitvallen naar andere honden, afval eten of ongewenst opspringen tegen mensen.

Een hond die onzeker is, kijkt naar zijn baasje voor steun en informatie. Maar als het baasje vooral naar een scherm kijkt, mist de hond belangrijke signalen. "De hond weet niet wat hij met een situatie moet. Als jij hem niet begeleidt, moet hij het zelf oplossen." Dat kan leiden tot gevaarlijke situaties, bijvoorbeeld wanneer een hond met een lange lijn onverwachts een andere hond benadert.

"Je ziet regelmatig mensen lopen met een hond aan een uitlooplijn van 5 tot 10 meter, terwijl ze op hun scherm kijken", zegt Janine Treffers. Zij is hondengedragsdeskundige bij de Sophia-Vereeniging, een organisatie die zich inzet tegen dierenleed. "Maar sommige honden willen helemaal geen contact met andere honden. Als een hond angstig is, kan hij niet zomaar weg." Zeker bij honden met angst of trauma kan dat escaleren. "De ene eigenaar let misschien wel op, maar als de ander dat niet doet, kunnen beide dieren alsnog in de problemen komen", stelt Treffers.

Volgens Van Putten gebeurt ook iets subtielers: de hond raakt minder gericht op zijn eigenaar. "De hond checkt uit. Hij is niet meer bezig met zijn eigenaar, maar gaat zijn eigen wereld in." Dat betekent niet dat iedere hond direct problemen krijgt wanneer het baasje op zijn telefoon kijkt. "Als een hond ontspannen is, zal het hem misschien een worst wezen. Maar er zijn genoeg honden die wel begeleiding nodig hebben."

Ook in huis heeft eindeloos scrollen op de telefoon effect op je huisdier. Dieren kunnen onrustig worden, zich juist terugtrekken of ongewenst gedrag vertonen om aandacht te krijgen. "Het zijn net kleine kinderen: negatieve aandacht is ook aandacht", zegt Van Putten.

Een hond slaapt gemiddeld achttien uur per dag en is ongeveer zes uur wakker. Juist die wakkere momenten zijn belangrijk voor beweging, contact en mentale uitdaging, zegt Van Putten. "Als je dan ook tijdens die momenten op je telefoon zit, waarom zou die hond dan nog leven?" Hij noemt onderstimulatie een onderschat probleem. "Als je een dier niet biedt wat het nodig heeft, raakt het verveeld. Dat is een lichte vorm van verwaarlozing."

Dat huisdieren het verschil merken tussen echte aandacht en een half oog staat buiten kijf. Honden en katten zijn sterk in het lezen van lichaamstaal en gedrag van hun eigenaar, stelt Treffers. "Ze zien waar jouw aandacht naartoe gaat."

Niet alleen honden hebben last van de socialemediaverslaving van hun baasje. De behoefte van katten wordt volgens deskundigen vaak onderschat. "Veel mensen denken: een kat redt zichzelf wel. Maar een kat heeft ook behoefte aan interactie, spel en uitdaging", zegt Nienke Oort, dierenwelzijnscoach bij Verhuisdieren.

Sommige katten leggen zich erbij neer als ze te weinig worden uitgedaagd. Maar dat betekent volgens Oort niet dat ze er geen last van hebben. Andere katten ontwikkelen als gevolg van te weinig aandacht problemen als agressie, onzindelijkheid of overmatig wassen.

Daarnaast missen eigenaren belangrijke signalen over de lichamelijke gezondheid van hun dier wanneer ze minder bewust contact hebben. Zo kunnen baasjes denken dat hun kat gewoon ouder wordt en daarom minder springt, terwijl het eigenlijk artrose heeft. Oort: "Dat is een groot probleem. Dieren communiceren de hele dag met ons. Niet alleen met geluid, maar vooral met lichaamstaal." Als je op je telefoon zit, zie je die kleine signalen niet.

De experts vinden niet dat huisdiereigenaren hun telefoon volledig moeten verbannen. "Scrollen is niet het probleem", zegt Van Putten. "Zolang je huisdier ook genoeg aandacht krijgt."

Het belangrijkste advies: leg de telefoon weg tijdens momenten die voor het dier belangrijk zijn. Het gaat om de kwaliteit van aandacht, zegt Treffers. "Spelen of een wandeling is hun moment. Dan moet je er volledig zijn."