Verstappen crasht en valt uit in laatste Dutch GP op Zandvoort, Lando Norris wint

Vaak genoeg klonk er de afgelopen zes jaar al ‘ooooh’ vanaf de tribunes in Zandvoort voor Max Verstappen. Eigenlijk altijd was dat als blijk van bewondering, maar uitgerekend in de laatste Grand Prix in Nederland golfde de luidste ‘ooooh’ door de duinen. En nu als uiting van schrik en ontzetting.

Nog geen ronde duurde de laatste thuisrace van de viervoudig wereldkampioen. Bij het uitkomen van de steile Arie Luyendijkbocht gleed Verstappen weg van de witte lijn onder in de baan, die op sommige plekken nog nat was omdat het net had geregend. Hij verloor de macht over zijn Red Bull, zwiepte naar de andere kant van de baan en reed daar keihard tegen de muur aan.

‘I’m okay’, zei hij niet veel later als eerste via de boordradio. En daarna bood hij al snel zijn verontschuldigingen aan. ‘Dat was het. Sorry.’

Slechte inschatting

Na een medische check vertelde hij aan de media dat hij de situatie niet goed had ingeschat. ‘Ik liet me verrassen. Het was nog behoorlijk nat in die bocht en zodra ik het droge stuk zag naderen, dacht ik: nu kun je gas geven. Maar dat werkte duidelijk niet.’

Verstappen kon het zonder problemen navertellen, want hij stapte ongedeerd uit de auto. ‘Het was een behoorlijke klap, maar ik heb erger meegemaakt.’ Terwijl hij zijn verhaal deed, waren de andere coureurs nog bezig met de laatste rondes van de race, die werd gewonnen door Lando Norris.

De Britse wereldkampioen was in zijn McLaren ook al van pole gestart, maar liet zich bij de herstart na Verstappens crash aanvankelijk verrassen. Kimi Antonelli haalde hem in, maar de leider in het klassement moest uiteindelijk genoegen nemen met een tweede plek.

Daarbij had hij nog hulp van de Mercedes-leiding nodig, want zijn teamgenoot George Russell reed in de laatste ronden voor hem. Zeer tegen zijn zin liet hij de jonge Italiaan, die een flinke voorsprong heeft in het wereldkampioenschap, voor gaan.

Hard werken

Dat het moeilijk voor Verstappen zou worden, was zaterdag al duidelijk geworden toen hij in de kwalificatie niet verder kwam dan een zevende plek. De Nederlander worstelde, zoals dit seizoen al vaker, met de balans in zijn auto. Hij haalde dit jaar een aantal keer het podium, maar een overwinning zat er halverwege het seizoen nog niet in. Uitzonderlijk, want alleen in zijn debuutjaar in de Formule 1, 2015, wist hij niet te winnen; daarna was het altijd minstens één keer raak.

Na die teleurstellende kwalificatie kreeg Verstappen de vraag of de ‘magie van Zandvoort’ nog wat kon doen. De viervoudig wereldkampioen geloofde daar al niet in. ‘Het is niet zo dat als je dan in Zandvoort aankomt, je opeens een halve seconde per ronde wint.’

Inhalen op Zandvoort is lastig, zeker met een niet zo snelle auto, maar vlak voor de race kwam uit de lucht toch nog wat hoop vallen. Het regende in Zandvoort en best hard ook. Volgens de voorspellingen zou het voor de race stoppen, maar de gladde baan zou de uitstekende regenrijder Verstappen misschien kansen bieden.

Juist niet dus. De 28-jarige Limburger won vanaf 2021 de eerste drie edities en eindigde in de vorige twee edities als tweede. De organisatie van Zandvoort besloot in 2024 zelf te stoppen, omdat ze voorzagen dat de ‘Max-mania’ een keer zou stoppen.

Ze wilden niet de tribunes langzaam leeg zien stromen en liever stoppen op ‘het hoogtepunt’. Dat is wel gelukt, want ook de laatste Dutch Grand Prix trok ruim 300.000 mensen naar Zandvoort. Alleen zagen ze nu voor het eerst hun idool crashen.