Zangeres Ravyn Lenae voelde druk na TikTok-hit: 'Moest stemmen stil krijgen'

"Je mag dit tegen niemand zeggen, maar Lowlands was mijn favoriete Europese festival tot nu toe", vertelt Lenae met een grote glimlach aan NU.nl na afloop van haar optreden. De Amerikaanse doet in drie weekends elf Europese festivals aan. "Alles kwam samen vandaag. Het was een keer niet zo heet in de tent, waardoor ik eens niet keihard zweette, en het publiek was heel lief. Ik hoorde ze zingen en zag ze dansen. Er was chemie en een goede vibe."

Lenae gaat naast met het hebben van plezier met nog een missie het festivalpodium op. "Ik ben wel bezig met het aantrekken van nieuwe fans. Misschien staan er fans die al jaren naar me luisteren, maar vast ook mensen die misschien maar één nummer kennen. Hun aandacht wil ik zo lang mogelijk vasthouden. Dat is een leuke uitdaging."

De 27-jarige uit Chicago afkomstige Lenae bracht al in haar tienerjaren muziek uit. In 2024 verscheen haar tweede album Bird's Eye, waar Love Me Not op staat. De zangeres had rond Kerst dat jaar net de hoop opgegeven dat een nummer van die plaat haar grote doorbraak zou betekenen en was al begonnen met plannen voor een volgend album toen ze van haar team hoorde dat er "iets met Love Me Not gebeurde op TikTok".

Dat bleek een danstrend te zijn op een mix van Love Me Not met het nummer Losing You van Solange. "Een van mijn favoriete liedjes ooit, dus ik was in goed gezelschap", vertelt Lenae enthousiast. " En zo besteedde ik mijn Kerst ineens aan TikToks met mijn familie, om op de trend in te haken."

Inmiddels is Love Me Not meer dan 1,3 miljard keer gestreamd op Spotify en bestormde het de internationale hitlijsten, met ook een toptiennotering in Nederland. Het succes van het lied, dat hieronder te horen is, gaf haar erkenning en zelfvertrouwen, maar bracht ook een druk met zich mee die Lenae maar moeilijk van zich kon afschudden.

"Ik was heel gemotiveerd om door te gaan met het maken van muziek, maar ik voelde de druk om weer een hit af te leveren. Ik ging de liedjes die ik maakte veel te veel overdenken. Is het wel goed genoeg? Heeft het genoeg hitpotentie? Er kwam ook nog eens tijdsdruk bij kijken, omdat je gebruik wil maken van je momentum."

Die tijdsdruk kwam helemaal onhandig uit doordat Lenae na het viral gaan van Love Me Not de hele wereld over ging om dat nummer live te zingen. "Op de spaarzame dagen dat ik even thuis was, moest ik dan de creatiefste versie van mezelf zijn en nieuwe muziek schrijven. Ik sliep niet genoeg en had weinig inspiratie, doordat ik alleen maar aan het werk was en daarbuiten niets beleefde."

Lenae besloot rust te zoeken en haar tijd te nemen om de creativiteit weer te laten vloeien. Daar rolde het album Blue Island uit. Hoe dat is gelukt? "Ik moest me leren richten op mijn eigen intuïtie en al die andere stemmen stil krijgen."

Daarmee bedoelt ze vooral de druk in haar hoofd en niet de mensen van bijvoorbeeld haar platenmaatschappij. "Zij weten wel beter dan te proberen me op die manier te sturen", zegt ze lachend. "Ze respecteren mijn proces en daar ben ik dankbaar voor."

Blue Island is een popalbum met invloeden uit elke hoek: Lenae gaat van akoestische liedjes als Reputation naar elektronische pop met Saturday Night. De zangeres wil zich niet vastleggen aan een genre. "Ik ben beïnvloed door een mix van verschillende stijlen, dus ik zou niet eerlijk tegen mezelf zijn als ik niet dat hele palet zou laten terugkomen in mijn eigen liedjes."

"Als jong meisje raakte ik het meest in vervoering door liedjes waar ik niet helemaal mijn vinger op kon leggen. Dat gevoel dat ik niet precies weet waar ik naar luister, vind ik verslavend, en dat hoop ik anderen ook te geven."

Lenae geniet volop van de uitzinnige reacties als ze aan het einde van haar festivalset Love Me Not zingt. Ook op Lowlands werd er luid meegezongen en gesprongen. "Dat is de coolste shit ooit. Mensen vragen me weleens of ik niet klaar ben met dat lied, maar waarom zou ik? Ik mag het over de hele wereld zingen en mensen kennen het. Ik was gisteren voor het eerst in mijn leven in Oostenrijk en mensen zongen het mee. Ik kreeg daar zelfs een dubbel platina plaat. Dat is toch bizar?"