Wielerfans over Alpe d'Huez: 'Voelde alsof we zelf meededen aan Tour'

Bocht zeven van Alpe d'Huez staat iedere editie vol met Nederlanders die de renners komen aanmoedigen. Veel fans zijn uitgedost in het oranje en er klinkt veel Nederlandse muziek.

De link met Nederland ontstond in de jaren zeventig en tachtig toen renners als Joop Zoetemelk en Hennie Kuiper etappes wonnen op Alpe d'Huez. Na die successen wisten steeds meer Nederlandse fans de berg te vinden.

Maarten en Willemijn Alfrink hebben al jaren een bijzondere band met het Franse gebied. Ze runden lange tijd een wielerhotel aan de voet van de berg. Daar ontvingen ze onder anderen profwielrenners, wielerfans en de tv-ploeg van De Avondetappe.

Maarten en Willemijn zijn echte wielerfans, en hun zoon Noah heeft de liefde voor de fiets van kleins af aan meegekregen. "Al op driejarige leeftijd fietste hij op de stuwdam, vlak bij Alpe d'Huez", zegt Maarten. "Inmiddels is hij zestien en zelf ook een fanatiek fietser. Toen we de berg deze week beklommen, kon ik hem voor het eerst niet meer bijhouden."

Naast wielertoeristen wisten ook bekende wielerploegen het hotel van de familie Alfrink goed te vinden. Regelmatig kwamen er renners eten wanneer ze in de buurt trainden. Vooral de renners van AG2R La Mondiale (Inmiddels Decathlon CMA CGM) waren vaste gasten in het hotel.

Door het goede contact met deze ploeg mocht Maarten een aantal keer meerijden in de ploegleiderswagen. "Dat was een ervaring die ik echt nooit meer vergeet."

Inmiddels is het gezin verhuisd naar de Dordogne. Toch blijven ze terugkeren naar Alpe d'Huez. Zo hebben vader en zoon afgelopen week de etappe van aanstaande zaterdag (met finish op Alpe d'Huez) gefietst. Dat deden Maarten en Noah ook al in 2021, zoals je hieronder kunt zien.

Maarten heeft de berg inmiddels meer dan 150 keer beklommen, waardoor hij de etappe altijd met bijzondere belangstelling volgt. "Je kijkt een etappe echt anders als je er zelf ook gefietst hebt. Je weet wat de renners voelen als ze een bepaalde bocht rijden."

Ook Paul Rittersma heeft bijzondere herinneringen aan de berg. Hij groeide op met de successen van de Nederlanders op Alpe d'Huez en werd al op jonge leeftijd een echte wielerfan. Zelf fietst Paul ook fanatiek en gaat hij jaarlijks met zijn vrienden op fietsvakantie.

Zijn bijzonderste fietstrip was in 1999. Toen deed de vriendengroep mee aan een toertocht over Alpe d'Huez. "We gaan jaarlijks op fietsvakantie, maar het beklimmen van Alpe d'Huez is een ervaring die ik nooit meer vergeet."

"Het voelde alsof we zelf meededen aan de Tour. De tijd werd opgenomen en er was een medaille te verdienen. We hebben er toen goed voor getraind, maar het was een echte slijtageslag. Misschien nog wel zwaarder dan de Elfstedentocht die ik in 1996 reed."

Hoewel Rittersma en zijn vrienden zich wel hadden voorbereid op de beklimming, werden ze overweldigd door de professionaliteit van andere deelnemers. "Wij hadden helemaal geen bijzonder materiaal en letten niet op onze voeding. Het leek wel alsof de andere fietsers uit een profpeloton kwamen."

Rittersma krijgt nog altijd een warm gevoel als hij aan die tocht denkt. "Wanneer de Tour er komt, zie je altijd herkenbare beelden. De bochten die de renners afgaan en de shots van de natuur, dat blijft bijzonder."

Hoewel het niet elk jaar lukt, gaat Rittersma regelmatig naar de Tour. Dit keer volgt hij de etappe op tv. "De rit van zaterdag staat al maanden omcirkeld in mijn agenda. De gedachten zullen dan onvermijdelijk even teruggaan naar onze tocht in 1999."

Maarten, Willemijn en Noah staan dit jaar wel langs het parcours, op een voor hen nieuwe plek. "We staan voor het eerst in bocht zeven", vertelt Maarten. "Het was in het hotel altijd erg druk tijdens de Tour, dus het was vaak niet mogelijk om zelf in de Nederlandse bocht te staan."

Maarten heeft al veel mooie herinneringen aan Alpe d'Huez. Toch is er iets wat hij graag nog wil meemaken: "Het zou prachtig zijn om een Nederlander te zien winnen op Alpe d'Huez. Het zal dit jaar lastig worden, maar wie weet waar Thymen Arensman toe in staat is."